L’homme se présenta comme Charles Whitmore, un puissant homme d’affaires de New York. Des années plus tôt, Anna avait disparu après avoir refusé de participer à une féroce bataille d’héritage au sein de la famille. « Elle a fui l’argent, les avocats, les trahisons, expliqua Charles d’une voix pleine de remords. Nous avons cru l’avoir perdue à jamais. »
Les yeux d’Anna se remplirent de larmes. « Je ne pouvais pas le supporter. L’avidité, les mensonges. Je ne voulais que la paix. Et quand je n’avais plus rien, Ethan m’a tout donné. »
Les voisins, jadis si méprisants, restèrent figés. Ethan, raillé pour avoir épousé une mendiante, se révélait désormais le mari de la fille d’un milliardaire. Les hommes en costume demandèrent à Anna de revenir à New York. Mais elle hocha fermement la tête. « C’est ma maison désormais. La maison de mes enfants. »
Dans les mois qui suivirent, la vérité se répandit rapidement. Certains villageois cherchèrent à s’excuser, d’autres devinrent envieux. Ethan et Anna vécurent discrètement, bien que Charles leur rendît souvent visite, désireux de renouer le lien. Il apportait des cadeaux aux enfants, mais plus que la richesse, il offrait une gratitude sincère.
Ethan luttait avec des sentiments contraires. Il avait épousé Anna pour ce qu’elle était, non pour son nom. Leur vie simple pouvait-elle survivre à l’ombre de son passé d’héritière ?
Anna le rassurait. « Je t’ai choisi quand je n’avais rien. Cela ne changera jamais. »
Mais l’équilibre était fragile. Des invitations arrivaient pour rejoindre le domaine des Whitmore. Des journalistes commencèrent à rôder dans le village. Ethan sentait peser sur eux le regard de tous.
La véritable épreuve de leur amour ne faisait que commencer.
