Au fil des mois, bien que Charles insistât pour que sa fille revienne, Anna ne fléchit jamais. « J’ai construit une vie ici avec Ethan, lui dit-elle. C’est ici que je suis à ma place. » Finalement, Charles accepta, tout en tenant à soutenir l’éducation de ses petits-enfants.
Le village changea d’attitude. Là où autrefois régnaient les cancans, on le saluait désormais avec respect. Des hommes qui l’avaient traité d’imbécile ôtaient à présent leur chapeau. Des femmes qui chuchotaient jadis enviaient désormais la dignité d’Anna. Pourtant, Ethan ne s’en souciait guère. Tout ce qu’il voyait, c’était la même femme douce rencontrée un jour de froid au marché, et la famille qu’ils avaient bâtie ensemble.
Un soir, tandis que les enfants jouaient dans le jardin, Anna se tourna vers lui. « Regrettes-tu ? Ce jour-là, quand tu m’as choisie ? »
Ethan sourit. « Pas une seule fois. Titres, argent, rien de tout cela n’a d’importance. Tu es la raison pour laquelle j’ai un foyer. »
Les yeux d’Anna étincelaient, les mêmes yeux clairs qui l’avaient captivé des années plus tôt. Elle se blottit contre son épaule et murmura : « Et toi, tu m’as sauvée d’une vie que je ne voulais pas. »
Dès lors, leur histoire se répandit bien au-delà du village, racontée comme la preuve que l’amour pouvait défier le statut, les commérages et même le destin.
Ethan ne s’est jamais soucié des richesses ou des titres. L’essentiel était simple : sa femme, ses enfants et le calme bonheur qu’ils avaient construit. Le monde pouvait appeler Anna la fille d’un milliardaire. Pour lui, elle était simplement Anna — la femme qui avait choisi l’amour plutôt que le luxe.
Et cela, il le savait, était la plus grande richesse de toutes.
