¿Es la hija de Linda? ¿La que desapareció?
—He oído que ha estado pasando apuros, viviendo al día en algún lugar de la ciudad.
Mantuve una expresión neutral. Mi vestido de cóctel negro era sencillo pero caro, de la elegancia discreta que la gente adinerada reconoce. Llevaba el pelo recogido en un moño bajo y elegante.
En mis manos llevaba la caja azul marino.
Vi a mi madre al otro lado de la sala antes de que ella me viera. Linda Thornton estaba en el centro de un grupo de mujeres, gesticulando animadamente; sus joyas de plata de aniversario reflejaban la luz. Había envejecido bien, o quizá demasiado. Su sonrisa era brillante y practicada, la sonrisa de alguien que había pasado años perfeccionando su actuación en público.
Entonces sus ojos me encontraron.
La sonrisa se congeló por un instante. Un destello de algo —sorpresa, cálculo, enfado— antes de que la máscara volviera a su sitio.
No vino a saludarme. No me saludó. Solo me hizo un leve gesto con la cabeza, como quien saluda al proveedor del catering.
"Thea."
Me giré. Derek estaba detrás de mí, con champán en la mano, sonriendo como si fuéramos viejos amigos.
—Entonces —dijo—, la hija pródiga regresa. —Me miró de arriba abajo—. ¿Vienes a pedir sobras?
Lo miré fijamente. "Me invitaron".
—Claro que sí. —Se acercó—. Un consejo: no te avergüences. Aquí nadie se preocupa por ti.
Sonreí levemente. «Entonces a nadie le debería importar que me quede».
Derek no había cambiado. Tenía treinta y dos años y seguía viviendo del dinero de su padre. Lo que quedaba, al menos. Había investigado. El título de California no había servido de nada. Había ido de un trabajo de consultoría a otro, cada vez más impreciso, antes de volver a casa para trabajar con Richard en un puesto directivo inventado.
—Déjame adivinar —dijo, agitando su champán—. Estás aquí por una limosna.
“Estoy aquí porque recibí una invitación”.
—Claro —rió—. Mi madrastra te compadeció. Dijo que probablemente aparecerías con algún regalo de Goodwill, pero que de todas formas deberíamos ser amables.
Sentí el ardor familiar de la ira, pero había tenido 10 años para aprender a mantenerla contenida.
