"Para esta fecha la semana que viene, lo tendremos todo resuelto", le aseguró a Alex durante la cena tres días antes de la lectura. "Solo las acciones de la compañía valen más de doscientos millones. Tendremos que consolidarlas inmediatamente".
Mi madre me miró desde el otro lado de la mesa, con una expresión indescifrable. Más tarde, vino a mi habitación justo cuando me disponía a irme.
“Victoria, pase lo que pase el viernes… recuerda que el dinero cambia a las personas y a veces revela quiénes eran realmente todo el tiempo”.
Asentí, pensando que me estaba advirtiendo sobre mi padre y Alex. Solo después me di cuenta de que quizá también me estaba advirtiendo sobre mí.
La noche anterior a la lectura, no pude dormir. Me senté en mi balcón a mirar las estrellas y a pensar en todas esas lecciones que mi abuelo me había enseñado sobre el valor, sobre la valía, sobre lo que realmente importa al final.
"No se trata de dinero", le susurré al cielo nocturno. "Nunca fue cuestión de dinero".
Con ese pensamiento, finalmente encontré la paz suficiente para dormir, sin darme cuenta de la tormenta que nos esperaba a todos a la mañana siguiente.
El estudio del abuelo siempre había sido una habitación imponente, con sus estanterías que iban del suelo al techo, muebles de cuero y el enorme escritorio de roble donde construyó su imperio, contrato a contrato. Ahora, con catorce miembros de la familia hacinados, el espacio parecía más pequeño, casi claustrofóbico.
Papá se sentó en la silla del abuelo, un gesto presuntuoso que provocó un sutil ceño fruncido en Gerald Winters. Mamá se sentó a su lado, elegante con un sencillo atuendo negro, con un rostro de una practicada neutralidad. Alex se recostó contra la estantería, intentando mostrar una indiferencia casual, pero se delataba a sí mismo al mirar constantemente su reloj.
La tía Judith y el tío Philip se sentaron rígidos en el sofá de cuero, mientras que los primos Rachel, Thomas y Stephanie se acomodaron torpemente en sillas traídas del comedor. La hermana del abuelo, Florence, ahora de ochenta y seis años, ocupaba el único sillón de la habitación, con su enfermera vigilante detrás de ella.
Elegí un lugar junto a la ventana, un poco apartado de los demás. El sol de la mañana me calentaba la espalda mientras Gerald ordenaba sus documentos sobre el escritorio y le pedía amablemente a mi padre que despegara la silla para poder dirigir la sesión correctamente.
—Antes de comenzar —dijo Gerald una vez que todos se hubieron acomodado—, quiero aclarar que Maxwell estaba en pleno uso de sus facultades mentales cuando hizo estos arreglos, y dos médicos independientes confirmaron su claridad cognitiva. Estos documentos se han formalizado debidamente, de acuerdo con la ley estatal, con todos los testigos correspondientes.
Miró fijamente a su padre y añadió: “Son legalmente vinculantes e incontestables”.
La mandíbula de mi padre se tensó, pero no dijo nada.
Gerald comenzó con sus legados más pequeños: $10,000 a cada uno de los empleados de la casa que habían servido a su abuelo durante más de cinco años; $100,000 a su alma mater para un fondo de becas; su colección de libros raros a la biblioteca de la ciudad.
“A mi hermana Florence”, leyó Gerald, “le dejo mi casa de verano en Cape Cod y una renta anual de 75.000 dólares por el resto de su vida”.
La tía Florence asintió sin sorprenderse. Ella y el abuelo habían mantenido una relación muy estrecha toda su vida.
“A mis sobrinos y sobrinas”, continuó Gerald, “les dejo 25.000 dólares a cada uno, y 50.000 dólares adicionales a cualquiera que complete una carrera universitaria de cuatro años”.
Los primos Rachel y Thomas intercambiaron miradas mientras Stephanie miraba sus manos.
“A la esposa de mi hijo Richard, Diana…”, la voz de Gerald se suavizó un poco. “Le dejo mi colección de arte del siglo XIX, que siempre ha apreciado más que nadie en la familia, junto con 500.000 dólares para que los use a su discreción”.
La compostura de Madre se desvaneció momentáneamente, abriendo mucho los ojos antes de recuperar rápidamente el control. La mano de Padre se posó posesivamente sobre su rodilla.
“A mi nieto, Alexander”, continuó Gerald, “le dejo un millón de dólares en fideicomiso hasta que cumpla treinta y cinco años, con distribuciones trimestrales de intereses hasta entonces. Además, le dejo mi colección de autos clásicos con la condición de que ninguno de los vehículos se venda durante diez años”.
Alex se enderezó, con una expresión que mezclaba satisfacción y cálculo. Un millón era una cantidad considerable, pero claramente menos de lo que esperaba.
Gerald hizo una pausa, tomó un sorbo de agua antes de continuar. La sala se había vuelto tensa; todos eran conscientes de que los principales activos —las acciones de la empresa, el patrimonio principal y la mayor parte de los activos líquidos— seguían sin resolverse.
