Cuando le diagnosticaron cáncer de páncreas en estadio 4 hace ocho meses, sentí que mi mundo se derrumbaba. A pesar de los tratamientos agresivos, sabíamos que el tiempo era limitado. Mi madre afrontó su diagnóstico con una gracia extraordinaria, más preocupada por el bienestar de su familia que por su propio sufrimiento. Sus últimas semanas transcurrieron en paz, rodeada de seres queridos en el hogar donde nos había criado. Se marchó de mi lado tomándome de la mano, tras haberme hecho prometer que encontraría la paz en mi vida.
Seis años antes, cuando tenía 32, mi vida parecía perfecta en teoría. Tenía una carrera, amigos, un buen apartamento, pero faltaba algo. Trabajaba 60 horas a la semana y salía con alguien de vez en cuando, pero nada serio se consolidaba. Entonces conocí a Nathan Reynolds en una gala benéfica a través de mi amiga de la universidad, Allison.
Nathan era carismático, con una dentadura perfecta y una seguridad que inundaba la sala. A sus 36 años, un millonario tecnológico hecho a sí mismo, tenía la clase de historia de éxito que las revistas adoraban publicar. Nuestra conexión fue inmediata. Compartíamos la pasión por el arte, los viajes y las metas ambiciosas. Después de nuestra primera cita en un restaurante exclusivo con vistas al puerto, llamé a mi madre y le conté que había conocido a alguien especial.
Nuestra relación progresó rápidamente. Los viajes de fin de semana a Martha's Vineyard, los palcos en las sinfónicas y las cenas íntimas se convirtieron en nuestra rutina. Nathan era atento y generoso, siempre trayendo regalos conmovedores y planeando citas elaboradas. Después de dieciocho meses juntos, durante una cena privada en un yate en el puerto de Boston, Nathan me propuso matrimonio con un anillo de diamantes de cinco quilates. Dije que sí sin dudarlo.
Mis padres estaban encantados, sobre todo mi madre, quien enseguida empezó a imaginar la boda perfecta. Nathan tenía los recursos para hacer realidad cualquier boda de ensueño, y Eleanor insistió en que no nos contuviéramos.
Luego estaba mi hermana menor, Stephanie, solo dos años menor que yo. Tuvimos una relación complicada durante nuestra infancia. De niñas, éramos muy unidas a pesar de la constante competencia. Stephanie siempre quería lo que yo tenía: desde juguetes hasta amigos y atención. Si yo lograba algo, ella tenía que igualarlo o incluso superarlo. Mi madre siempre intentaba mantener la paz, dedicándonos a cada una tiempo y atención especiales.
A pesar de nuestra historia, elegí a Stephanie como mi dama de honor. Mi madre dijo que nos acercaría más, y yo quería creer que, como adultas, habíamos superado los celos infantiles.
Cuando le presenté a Stephanie a Nathan en una cena familiar, ella lo elogió muchísimo. La vi tocándole el brazo mientras se reía de sus chistes, pero lo descarté pensando que Stephanie seguía siendo tan encantadora como siempre.
Celebramos nuestra fiesta de compromiso en la casa de estilo colonial de mis padres. Stephanie ayudó a mi madre con la decoración, colocando luces de colores en el patio trasero y arreglando las flores. Durante toda la velada, sorprendí a Stephanie observando a Nathan desde el otro lado de la habitación. Pero cuando nuestras miradas se cruzaron, sonrió rápidamente y levantó su copa en mi dirección.
Más tarde esa noche, cuando los invitados se marchaban, mi madre me llevó aparte a la cocina.
—Rebecca, querida, he notado que Stephanie parece estar muy enamorada de Nathan —dijo con cuidado, mientras acomodaba los aperitivos sobrantes en recipientes.
—Solo está siendo amable, mamá —respondí mientras lavaba copas de champán en el fregadero—. Además, está saliendo con ese representante farmacéutico, Brian.
Mamá asintió, pero no parecía convencida. "Ten cuidado, cariño. Ya sabes cómo se pone tu hermana cuando tienes algo que admira".
La besé en la mejilla y le aseguré que todo estaba bien. «Ya somos adultas, mamá. Stephanie está feliz por mí. Estoy segura».
Qué equivocado estaba. Qué dolorosa y devastadoramente equivocado.
Tres meses antes de nuestra boda, empecé a notar cambios sutiles en Nathan. Empezó a trabajar más tarde, a menudo respondiendo mensajes a deshoras con la excusa de tener clientes internacionales. Nuestras citas habituales de los viernes se reprogramaban con frecuencia debido a reuniones de emergencia. Cuando estábamos juntos, parecía distraído, revisando su teléfono constantemente y prestando poca atención a nuestras conversaciones.
Más preocupante fue cómo empezó a criticar cosas que antes le gustaban de mí. De repente, mi risa era demasiado fuerte en público. Mi vestido azul favorito, que antes le encantaba, ahora me hacía ver descolorida. Incluso mi hábito de leer antes de dormir, que le parecía encantador, se volvió molesto porque la luz lo mantenía despierto.
Mientras tanto, Stephanie empezó a llamar con más frecuencia, siempre con preguntas sobre los detalles de la boda. "Solo quiero que todo sea perfecto para mi hermana mayor", decía. Aunque mi madre se encargaba de la mayor parte de la planificación, Stephanie se ofreció a ayudar con las reuniones con los proveedores a las que no pude asistir por compromisos laborales.
Un jueves por la noche, Nathan y yo cenamos en un restaurante italiano de lujo en el centro. Apenas me miró a los ojos, respondiendo a mis historias de trabajo con respuestas de una sola palabra. Cuando su teléfono vibró por quinta vez, llegué a mi límite.
“¿Pasa algo más importante en otro lugar?”, pregunté, intentando mantener la voz ligera a pesar de mi creciente irritación.
—Perdón, son cosas del trabajo —murmuró, dejando el teléfono boca abajo sobre la mesa—. Ya sabes cómo es antes del lanzamiento de un producto.
Más tarde esa semana, mientras lavaba la ropa, noté un perfume desconocido en el cuello de Nathan. Era floral y fuerte, nada que ver con el sutil aroma que yo usaba. Cuando lo confronté, Nathan me explicó que había estado todo el día en reuniones con una posible inversionista, Rebecca Mills, quien al parecer usaba un perfume muy fuerte y se había despedido de él con un abrazo.
La explicación parecía plausible. Quería creerle.
Llamé a mi amiga Allison y le expresé mi preocupación mientras tomábamos un café a la mañana siguiente. "Todas las relaciones se ponen nerviosas antes de la boda", me tranquilizó Allison, revolviendo su café con leche. "Parker y yo discutimos constantemente el mes anterior a la boda, y ahora llevamos cinco años casados".
Pero el nudo en mi estómago no se disolvía.
Mi madre notó mi ansiedad durante nuestra comida semanal. «Pareces distraída, cariño», dijo, extendiendo la mano para tocarme. «¿Estrés por la boda o algo más?».
Forcé una sonrisa. «Estoy ocupada con los últimos preparativos. Todo bien».
Pero no todo estaba bien.
Empecé a esforzarme más, pensando que quizá había estado dando por sentado a Nathan. Reservé un día de spa, compré lencería nueva, intenté cocinar sus platos favoritos. Cuanto más lo intentaba, más distante se volvía.
Entonces llegó la cita para degustar pasteles que Nathan llevaba semanas esperando. Esa mañana, llamó, alegando una reunión inesperada con inversores.
—Stephanie puede ir contigo —sugirió—. De todas formas, ya conoce mis preferencias.
Al colgar, me sentí mal. ¿Cómo era posible que mi hermana supiera mejor que yo los gustos de mi prometido en cuanto a pasteles? Aun así, acepté su invitación.
Al día siguiente, mientras limpiaba el coche de Nathan antes de una cena, encontré un pendiente encajado entre el asiento del copiloto y la consola central. Un pendiente de plata con un pequeño zafiro que reconocí al instante como el de Stephanie. Mi hermana los había usado en mi fiesta de compromiso, un regalo de nuestra abuela.
Cuando le mostré el pendiente a Nathan esa noche, su rostro permaneció perfectamente sereno.
—Ay, a tu hermana se le debe haber caído cuando la llevé a la floristería la semana pasada —dijo con suavidad—. Mencionó que había perdido un pendiente.
—Nunca me dijiste que llevaste a Stephanie a la floristería —dije, con mi voz apenas por encima de un susurro.
¿No? Debí de olvidármelo. No era importante.
