Su expresión vaciló. "¿Esposo?"
—¿Zachary? —llamé, abriendo la puerta y lo encontré esperando cerca—. Ven a conocer a mi hermana.
Cuando Zachary entró en la habitación, Nathan apareció detrás de él; era evidente que había estado observando nuestra interacción. Cuando los hombres hicieron contacto visual, el rostro de Nathan palideció.
—Foster —dijo, y su actitud confiada se quebró.
—Reynolds. —El tono de Zachary se mantuvo profesional, pero frío—. ¿Cuánto han pasado? ¿Siete años? No desde que Macintosh adquirió Inotech en lugar de tu cliente CompuServe, ¿verdad?
Nathan tragó saliva visiblemente. "¿Están casados?"
“Han pasado dos años maravillosos”, confirmé, deslizando mi mano en la de Zachary.
—Zachary Foster —repitió Stephanie lentamente—. De Foster Investments.
—Lo mismo —respondió Zachary—. Rebecca y yo nos conocimos en una conferencia tecnológica en San Francisco.
Nathan intentó recuperar la compostura. «Foster, deberíamos ponernos al día algún día. Tenía pensado contactarte para hablar sobre posibles colaboraciones».
—Tengo la agenda llena —respondió Zachary con amabilidad pero firmeza—. Pero puedes contactar con mi oficina si quieres.
El director de la funeraria apareció, informándonos que el servicio estaba a punto de comenzar. Al regresar a la sala principal, nos siguieron los susurros: la conexión entre Zachary y Nathan era claramente conocida en los círculos empresariales.
Acabábamos de tomar asiento cuando nuestro padre se llevó las manos al pecho y su rostro se contorsionó de dolor.
«Papá», grité, mientras Zachary inmediatamente pedía ayuda.
Trasladamos a papá a una habitación privada, y el funeral se pospuso temporalmente. Un médico entre los asistentes lo examinó y determinó que probablemente se trataba de estrés y no de otro infarto.
Stephanie nos siguió con genuina preocupación en el rostro. "¿Está bien? ¿Llamamos a una ambulancia?". Su voz tembló levemente.
—El médico dice que está estable —respondí, sorprendida por su sinceridad—. Simplemente estoy abrumada.
Durante veinte minutos, permanecimos sentados en un incómodo silencio, unidos solo por la preocupación por nuestro padre. Cuando insistió en continuar con el servicio, regresamos a la sala principal; la breve crisis creó una tregua inesperada.
El funeral en sí fue hermoso y desgarrador. Pronuncié un panegírico destacando la bondad, la fortaleza y el amor inquebrantable de mi madre por su familia. Cuando Stephanie se levantó para hablar después de mí, titubeó tras unas pocas frases, abrumada por las lágrimas. Sin pensarlo, me acerqué a ella y le puse una mano en la espalda para apoyarla.
—Está bien —susurré—. Tómate tu tiempo.
Se recompuso, completando su homenaje a nuestra madre con historias de nuestra infancia que provocaron tanto lágrimas como suaves risas en los asistentes.
En el cementerio, la lluvia caía suavemente mientras enterrábamos a mamá. Vi a Nathan apartado del grupo principal, mirando su reloj repetidamente. Stephanie permaneció al lado de papá; su anterior bravuconería se convirtió en un dolor genuino.
La recepción en casa de mis padres estaba repleta de gente que traía guisos y compartía recuerdos. Nathan bebió mucho, y su incomodidad era evidente cuando varios socios conversaban animadamente con Zachary. Escuché fragmentos sobre las dificultades de la empresa de Nathan con las recientes adquisiciones y me pregunté si Stephanie, al presumir, habría encubierto problemas financieros.
A lo largo del día, mantuve la dignidad que mi madre habría esperado: me concentré en apoyar a mi padre y honrar su memoria en lugar de lamentarme por viejas heridas. Mientras los invitados empezaban a marcharse, vi a Stephanie observándome desde el otro lado de la sala, con una expresión indescifrable, pero de alguna manera más suave que antes.
Al día siguiente del funeral, Zachary necesitaba regresar a Chicago para una importante reunión de la junta.
"¿Seguro que no hay problema si me voy?", preguntó mientras preparaba su maleta. "Puedo cambiar la fecha".
—Papá necesita ayuda para ordenar las cosas de mamá —le expliqué—. Debería quedarme unos días más. Estaré bien.
Después de despedir a Zachary en el aeropuerto, regresé a la casa de mis padres y encontré a mi padre sentado en el jardín de mi madre, con un álbum de fotografías abierto en su regazo.
"Lo etiquetó todo", dijo, mostrándome la pulcra caligrafía de mi madre debajo de cada foto. "Dijo que algún día agradeceríamos saber quién era quién".
Esa tarde, comencé la ardua tarea de ordenar el armario de mi madre. Cada vestido guardaba recuerdos: el azul de mi graduación de la universidad, el estampado floral que usaba en los brunchs dominicales, el elegante gris que había elegido para mi fiesta de compromiso. Me encontré hablando con ella mientras trabajaba, contándole sobre mi vida en Chicago, mi trabajo, mi felicidad con Zachary.
En el cajón de su mesita de noche, descubrí un diario encuadernado en suave cuero. Dentro, mi madre había escrito entradas periódicas durante la última década. Muchas mencionaban a sus hijas: sus esperanzas de reconciliación, su tristeza por la ruptura entre nosotras.
La última entrada, fechada apenas dos semanas antes de su muerte, decía: «Mi mayor arrepentimiento es irme con mis hijas aún distanciadas. Eleanor siempre arreglaba las cosas, pero yo no pude arreglar esto. Rezo para que encuentren la manera de volver a estar juntas de alguna manera».
Sonó el timbre mientras me secaba las lágrimas. Por la ventana, vi a Stephanie sola en el porche. Ni rastro del coche de Nathan en la entrada. Papá se había ido a cenar a casa de su hermano, dejándome sola con mi hermana.
Abrí la puerta sin saber qué esperar.
—Hola —dijo simplemente—. ¿Puedo pasar?
