Me volví hacia Alex.
Tres segundos. Eso fue todo lo que me tomó decidir la mayor apuesta de mi vida.
Ya lo había perdido todo. No tenía nada que temer.
—Hecho —dije con voz firme—. Estoy de acuerdo. Pero tengo una condición.
Los ojos de Alex se entrecerraron levemente. "Dímelo."
—Control total sobre el departamento financiero de Sterling Logistics —dije—. Autoridad unilateral. No interfieres en mi trabajo.
Alex se levantó, abotonándose la chaqueta como si el trato ya estuviera cerrado. "Nos vemos mañana, señora Sterling".
Me dejó allí con el expediente y un plan de venganza formándose con escalofriante claridad.
A la mañana siguiente me desperté más temprano de lo habitual.
Elegí un sencillo y elegante vestido color marfil que me hacía parecer una mujer que encajaba en salas donde se tomaban decisiones. Me maquillé con cuidado, disimulando las ojeras de una noche de insomnio revisando leyes corporativas y controles internos.
Cuando me miré al espejo, supe que no estaba mirando a la Ava de ayer.
Esa mujer murió en el momento en que vi el sello del tribunal.
A las 7:05 en punto, me paré frente al edificio municipal de Manhattan. Un Mercedes-Maybach negro reluciente se detuvo junto a la acera. La puerta se abrió y Alex salió.
Hoy llevaba una camisa blanca impecable, sin corbata. Parecía más joven, aún severo, pero menos juez y más hombre listo para la batalla.
"Eres puntual", dijo.
“Es un hábito profesional”, respondí.
Dentro, el proceso de registro fue rápido, más rápido de lo debido, lo que me indicó que Alex había organizado cada paso. Cuando puse mi nombre junto al de Alexander Sterling, sentí un escalofrío.
No amor.
Fuerza.
El secretario municipal nos entregó nuestras copias oficiales. Alex las tomó, me dio una y luego dijo: «Bienvenidos a Sterling Logistics», usando mi nombre de pila por primera vez.
“Gracias”, dije, y mi sonrisa era perfecta: profesional, controlada, letal.
Afuera, el sol del amanecer hacía brillar el certificado. Lo coloqué sobre el capó del Maybach y tomé una foto nítida donde nuestros nombres estaban uno al lado del otro, con el sello oficial brillando sobre la pintura negra y el icónico adorno del capó.
Luego abrí mis contactos, encontré a Kevin (todavía guardado con el nombre que nunca me había atrevido a cambiar) y envié la foto con un breve mensaje.
Gracias por liberarme en silencio. Me dio tiempo para tomar mi propia decisión. Mucha suerte para ti y tu amante.
El estado cambió a entregado.
Alex observaba sin decir palabra, con una leve sonrisa burlona en los labios. "Eres más agresivo de lo que esperaba".
“En los negocios”, dije, guardando mi teléfono, “el elemento sorpresa representa la mitad de la victoria”.
Entonces levanté la barbilla. "Ahora llévame a la oficina. Empiezo hoy".
De camino a la sede de Sterling Logistics, Alex me entregó una identificación de empleado y una carta de nombramiento.
Director financiero.
Arqueé una ceja. "¿Me confías esto inmediatamente?"
—No confío en ti —dijo sin rodeos—. Confío en tu odio y en tu competencia.
Miró por la ventana mientras la ciudad se deslizaba. «Esta posición estaba controlada por Melanie a través de una marioneta. Yo la derroqué. Te pongo al mando. Tienes el poder de derrumbar a la gente o salvarla. Úsalo bien».
El coche se detuvo frente a un imponente rascacielos de cristal de treinta pisos en el distrito financiero. Alex salió y me abrió la puerta, no para mí, sino para los empleados que me observaban desde el vestíbulo.
“¿Listo?” preguntó en voz baja.
“Siempre”, respondí.
En el momento en que entré en el ascensor privado reservado para el presidente, mi bolso comenzó a vibrar.
Kevin.
Lo dejé sonar hasta que paró. Luego volvió a sonar. Y otra vez.
Mi silencio fue la presión psicológica más exquisita que pude aplicar.
Cuando el ascensor llegó al piso treinta, respondí con calma: "¿Hola?".
—Ava, ¿qué es eso? —La voz de Kevin se quebró por el pánico—. Esa foto... dime que es falsa.
—Diriges un negocio —dije con voz firme—. Sabes cómo es un sello estatal. Sabes distinguir lo que es auténtico.
—¿Cuándo lo conociste? —espetó—. ¿Estabas... estabas haciendo esto a mis espaldas?
El himno de los ladrones: la acusación como defensa.
—No me midas con tus estándares —interrumpí, con la voz endurecida—. Firmaste nuestro divorcio en secreto. Legalmente, era libre. Con quién me case es asunto mío.
Hice una pausa, dejando que las palabras se asentaran como el hielo. "Además, ¿no te estás divirtiendo con la exesposa de mi nuevo esposo? En términos comerciales, diría que es un trato justo".
Kevin se quedó en silencio.
De fondo oí otra voz, aguda y furiosa, que me arrebataba el teléfono.
—Pequeña... —siseó Melanie—. ¿Crees que puedes entrar en Sterling Logistics y llevarte lo que sea? Mientras yo esté aquí, no llegarás a ninguna parte.
—Hola, Melanie —dije con dulzura, con veneno en cada sílaba—. Te equivocas. No entré para escalar nada. Entré como la esposa legal del presidente. Ahora eres accionista, una persona ajena.
Lo dejé pasar y añadí con calma: «Y he aceptado el puesto de directora financiera. Mi primer punto de la agenda esta mañana es una auditoría completa de todas las cuentas pendientes entre Sterling Logistics y KB Build Construction, la empresa de mi exmarido».
«No te atreverías», gritó.
"¿Por qué no?", respondí. "Veo que se ha pagado un anticipo bastante grande por proyectos donde aún no se han iniciado las obras. Es un riesgo muy alto. Solicitaré la devolución de los fondos de inmediato".
