—Si insistes en esto —continuó, rebuscando en mi bolso y sacando la carpeta—, la próxima vez será peor. Aléjate de Garrett. Aléjate de nuestra boda. Aléjate de nuestra vida.
Se quedó de pie, mirándome con fría indiferencia. «Te caíste por las escaleras. Los accidentes ocurren todo el tiempo».
Entre la niebla de dolor y la creciente desorientación, una nueva voz gritó de repente: "¡Oye! ¿Qué pasa ahí?"
Una mujer con ropa deportiva apareció en lo alto de las escaleras. "¿Hay alguien herido?"
La actitud de Natasha se transformó instantáneamente: el pánico y la preocupación se apoderaron de su rostro de una manera convincente.
¡Dios mío! Mi futura cuñada se cayó por estas escaleras tan peligrosas. ¡Ayúdenme, por favor!
La mujer (Beth, como me enteraría más tarde) bajó corriendo mientras Natasha aprovechó la distracción para guardar la carpeta de pruebas en su gran bolso.
—Llamaré a una ambulancia —dijo Beth, sacando ya su teléfono.
—Gracias —respondió Natasha con una angustia convincente. Se acercó a mi oído una última vez y susurró: «Recuerda lo que te dije», antes de decirle a Beth: «Necesito llamar a su hermano ahora mismo. Esto es terrible».
Mientras Natasha se alejaba, con el teléfono pegado a la oreja en una serie de llamadas preocupadas, Beth se arrodilló a mi lado; su rostro amable aparecía en mi visión cada vez más borrosa.
—Quédate conmigo —me instó, sujetándome la cabeza con suavidad—. Viene ayuda. No intentes moverte.
Las sirenas aullaban a lo lejos mientras la oscuridad se cernía sobre mi visión. Mi último pensamiento coherente antes de perder el conocimiento fue sobre Garrett.
¿Cómo podría ahora saber la verdad?
La habitación del hospital se fue haciendo más clara poco a poco: el pitido de las máquinas, el olor a antiséptico, el dolor sordo de una vía intravenosa en el brazo. Un médico me explicó que había sufrido una conmoción cerebral y una luxación de hombro por la caída. Seis puntos cerraron una herida en la sien que probablemente me dejaría cicatriz. La policía vino a tomarme declaración, con rostros serios mientras relataba la agresión. Sí, estaba seguro de que fue deliberada. No, no hubo una discusión que se intensificó accidentalmente. Sí, quería presentar cargos.
Durante todo ese tiempo, seguí intentando comunicarme con Garrett. Las llamadas iban directamente al buzón de voz. Los mensajes seguían sin leer. Mis padres llegaron, después de que el hospital los contactara, con el rostro demacrado por la preocupación y la ira.
Finalmente, mi teléfono sonó con el tono distintivo de Garrett. Mi corazón dio un vuelco al abrir su mensaje, con la esperanza de que viniera a ver cómo estaba, de que el control de Natasha aún no estuviera completo.
En cambio, leí palabras que me destrozaron más profundamente que los escalones de concreto que habían destrozado mi cuerpo.
Sé lo que pasó. Natasha me lo contó todo. ¿Cómo pudiste atacarla físicamente por celos? Está embarazada, Allison. Embarazada. Podría haber perdido a nuestro bebé por tu culpa. Aléjate de nosotras. Has ido demasiado lejos.
El teléfono se me escapó de las manos mientras un sollozo me arrancó la garganta. La última pieza del plan de Natasha encajó. Había invertido la situación por completo —convirtiéndose en la víctima y a mí en el agresor— y había añadido una afirmación de embarazo que estaba segura de que era inventada, sabiendo que sería la barrera definitiva entre Garrett y la verdad.
En esa habitación de hospital estéril, rodeada de la evidencia física de su agresión, me enfrenté a la devastadora realidad de que había perdido a mi hermano por completo.
Los días posteriores a mi hospitalización se confundieron en una neblina de analgésicos, entrevistas policiales y un silencio devastador por parte de Garrett. Mis padres iban y venían del hospital al hotel, con el rostro marcado por la tensión de estar atrapados entre sus hijos. Habían intentado llamar a Garrett varias veces, solo para encontrarse con breves conversaciones defensivas donde él repetía la versión de Natasha.
