Sorprendido, asentí. "Sí. ¿Nos conocemos?"
—Soy Jennifer Walsh —miró a su alrededor con nerviosismo—. Te reconocí por las fotos del Instagram de Garrett. Fui compañera de piso de Natasha. ¿Podríamos hablar un momento?
Mi corazón se aceleró al sentarnos en una mesa de la esquina, con las tazas de café creando una pequeña barrera entre nosotras. Jennifer retorcía una servilleta entre sus manos, visiblemente incómoda.
"Llevo semanas dándole vueltas a si contactarte", empezó. "Cuando vi el anuncio de compromiso de Garrett en línea, me dio un vuelco. Me pasó lo mismo con Brandon".
“¿Brandon Winters?”, pregunté. La coincidencia me dio escalofríos.
Jennifer abrió mucho los ojos. "¿Sabes lo de Brandon?"
“Solo lo que mencionó Natasha: que estaba obsesivo después de su ruptura”.
Se le escapó una risa amarga. «Esa es su versión. La realidad es completamente diferente».
Durante la siguiente hora, Jennifer pintó una imagen inquietante de la prometida de mi hermano. Según ella, Natasha tenía la costumbre de buscar hombres exitosos y bondadosos, cambiando relaciones a la velocidad de la luz y aislándolos sistemáticamente de sus amigos y familiares. Brandon no era un ex obsesivo, sino su víctima anterior: alguien que finalmente descubrió sus mentiras y la confrontó.
“Inventa historias elaboradas sobre su pasado —trabajos que nunca tuvo, patrimonio familiar inexistente, incluso falsos problemas de salud— para ganar compasión y control”, explicó Jennifer. “Cuando Brandon encontró pruebas de fraude con su tarjeta de crédito usando su información personal, ella lo revirtió todo, alegando que era abusivo y amenazante”.
—La orden de restricción —murmuré mientras las piezas encajaban en su lugar.
“Lo presentó como un ataque preventivo”, dijo Jennifer. “Amenazó con denunciar el fraude a la policía. Es experta en hacerse la víctima”.
Jennifer sacó su teléfono y me mostró mensajes de texto de Brandon que databan de meses atrás y que documentaban sus preocupaciones sobre el comportamiento de Natasha.
“¿Por qué me cuentas esto?” pregunté, aunque ya sabía la respuesta.
Porque el patrón es claro. Primero viene el romance fulgurante, luego el compromiso rápido, y luego el aislamiento total de las redes de apoyo. La expresión de Jennifer se suavizó con compasión. He visto de lo que es capaz, y no podría vivir conmigo misma si me quedara callada mientras otra familia se desgarra.
Intercambiamos información de contacto y Jennifer prometió ponerme en contacto con Brandon una vez que resolviera su situación legal. Mientras me dirigía al trabajo, esta nueva información me daba vueltas en la cabeza, lo que a la vez confirmaba mis preocupaciones y me aterraba por mi hermano.
Esa noche, comencé mi investigación. Jennifer había proporcionado suficientes detalles específicos para verificar: empresas donde Natasha afirmaba haber trabajado, credenciales que supuestamente poseía, juntas directivas de organizaciones benéficas en las que supuestamente había participado. Una a una, estas afirmaciones se desmoronaron bajo escrutinio. La empresa de marketing en Seattle, donde afirmaba haber sido directora, no tenía constancia de su empleo. El MBA de Northwestern que exhibía prominentemente en su perfil de LinkedIn no pudo verificarse a través del directorio de exalumnos. La casa de su infancia en el exclusivo barrio de Bellevue pertenecía a una familia con un apellido diferente.
Lo más inquietante fue lo que encontré en los registros públicos. Natasha tenía antecedentes en demandas de menor cuantía con anteriores arrendadores y compañías de tarjetas de crédito. También había un caso cerrado que, según la división judicial, probablemente involucraba fraude.
Con manos temblorosas, recopilé todo en una carpeta en mi computadora portátil, sin estar seguro de cómo proceder.
Al día siguiente, contacté a nuestros padres y les pedí que nos reuniéramos sin darles detalles específicos por teléfono. Llegaron a mi apartamento ese fin de semana; la preocupación se reflejaba en sus expresiones mientras les contaba lo que había descubierto.
—Esto es serio, Allison —dijo mi padre con gravedad—. Si al menos la mitad de esto es cierto, Garrett podría estar a punto de sufrir graves daños emocionales y financieros.
