—No estoy seguro de qué estás insinuando —dije.
Se giró, dejando de fingir cariño. «Deja de hurgar en mi pasado. Deja de envenenar a Garrett con tus preocupaciones. La boda se celebrará, y puedes formar parte de nuestra vida o no. Tú decides».
Recogió su bolso y se dirigió a la puerta. «Todavía no le he enseñado a Garrett el mensaje de Jennifer. Sí, ella también lo contactó imprudentemente. Lo he protegido de ese dolor porque lo quiero. Pero si esto continúa, no tendré otra opción».
Al llegar a la puerta, se giró, con su máscara de amabilidad firmemente puesta de nuevo. «Espero que los colores de la muestra te parezcan adecuados. Deseamos mucho que estés a nuestro lado en nuestro día especial».
La puerta se cerró tras ella, dejándome temblando con una mezcla de miedo y determinación. Su visita confirmó todo lo que Jennifer y Brandon habían dicho y dejó clara la amenaza que representaba Natasha, no solo para el bienestar de Garrett, sino potencialmente para mi relación con él para siempre.
Con renovada determinación, decidí presentarle todos mis hallazgos a Garrett de inmediato, sin importar las consecuencias. Algunos riesgos valían la pena para proteger a tus seres queridos.
A la mañana siguiente, le escribí a Garrett para pedirle que nos viéramos en Lincoln Park, nuestro refugio de la infancia, donde habíamos pasado incontables horas trepando árboles y jugando a la imaginación. Este territorio neutral parecía más seguro que cualquiera de nuestros apartamentos, ya que nos ofrecía privacidad y la comodidad de un entorno familiar.
Necesito hablar contigo de algo importante. ¿Podemos vernos mañana a las 4:00 en nuestro sitio de siempre junto al estanque de los patos en Lincoln Park?
Su respuesta llegó horas después.
Bueno, ¿todo bien?
Respondí simplemente: "Solo necesito hablar, hermano con hermana. No hay emergencia".
Esa noche, organicé cuidadosamente todas las pruebas que había reunido: copias impresas de actas judiciales, capturas de pantalla de comunicaciones, notas de conversaciones con Jennifer y Lucas, el amigo de Brandon. Lo guardé todo en una carpeta, incluyendo una carta sincera explicando que mis preocupaciones provenían del amor, no de una interferencia.
Al día siguiente, la ansiedad me revolvía el estómago al llegar al parque treinta minutos antes. El sol del atardecer proyectaba largas sombras sobre los senderos mientras buscaba un banco cerca del estanque, ensayando mentalmente los primeros versos. ¿Cómo le dices a tu hermano que la mujer que ama está destruyendo su vida sistemáticamente?
Sumido en mis pensamientos, no noté que alguien se acercaba hasta que una sombra se proyectó en el camino. Levanté la vista con expectación y me dio un vuelco el corazón al ver a Natasha allí, sola, con los brazos cruzados.
"¿Dónde está Garrett?" pregunté, poniéndome inmediatamente en guardia.
—Llego tarde —respondió ella—. Me pidió que me adelantara para avisarte.
La mentira era obvia. Garrett simplemente me habría enviado un mensaje él mismo.
"No te creo."
Su fachada agradable se disolvió al instante. «No importa lo que creas. Sé por qué querías verlo aquí. Vi los archivos que has estado recopilando». Se acercó, bajando la voz. «¿De verdad creías que no lo descubriría?».
—La forma en que Garrett reacciona a la información veraz sobre tu pasado es decisión suya —dije, poniéndome de pie para evitar que me levantaran—. Pero merece saber la verdad antes de casarse contigo.
—¿La verdad? —Rió con dureza—. ¿Te refieres a las mentiras que has recopilado de excompañeros de piso resentidos y exnovios inestables? ¿Crees que Garrett preferirá esas historias a la mujer que ama?
No son historias. Son hechos documentados: registros judiciales, verificaciones de empleo, historiales crediticios.
Entrecerró los ojos peligrosamente. "Eres patético. ¿Lo sabes? Estás tan desesperado por tener a tu hermano solo para ti que inventaste esta elaborada campaña de desprestigio. Intento protegerlo de qué... ¿de ser feliz? ¿De seguir adelante con su vida, de no estar a tu entera disposición?"
Se acercó, invadiendo mi espacio personal. «Me dijo lo dependiente que siempre has sido, cómo has saboteado sus relaciones anteriores. Por eso me pidió que me encargara de esto. Ya ni siquiera quiere verte».
La mentira fue tan escandalosa que me dejó atónito por un momento. Garrett jamás diría algo así.
—No es cierto —dije con firmeza—. Garrett y yo siempre hemos sido muy unidos. Nos hemos apoyado mutuamente en todo, hasta ahora.
Ella se burló. «Porque por fin ve lo tóxica que es tu dependencia. ¿Por qué crees que te ha estado evitando? ¿Por qué crees que me eligió?»
Respiré hondo, sin dejarme provocar. "Me encontraré con Garrett aquí. Esta conversación es entre él y yo".
—No va a venir —espetó, perdiendo la compostura—. Vi tu mensaje. Sé lo que planeas. Se acaba ya.
—Estás leyendo sus mensajes —dije, y las palabras me cayeron como un témpano—. ¿Te das cuenta de lo controlador que es eso?
—Se llama proteger nuestra relación de influencias tóxicas como tú. —Su voz se alzó mientras su rostro se contraía de rabia—. No dejaré que arruines todo por lo que he trabajado.
"¿Por lo que has trabajado?", pregunté, y oí mi propia voz firme, casi tranquila. "¿No t
