"Bien."
Frank llevaba quince años realizando entrevistas. Reconocía una evasión al instante.
¿Qué hiciste en clase? Tenías ese proyecto del muñeco de nieve, ¿verdad?
Todd tensó la mandíbula, un gesto tan parecido al de Frank que era como mirarse en un espejo. «La señora Patterson dijo que estaba bueno».
¿Puedo verlo?
—Lo dejé ahí. —Todd miró por la ventana, fijo en la exposición del aula, como si pudiera apartar el tema.
Frank sabía que su hijo mentía. También sabía que empujarlo ahora, en el auto, no serviría de nada.
"¿Quieres parar a tomar un chocolate caliente?"
Por primera vez, el rostro de Todd se iluminó. "¿En serio?"
"En realidad."
"¿Solo nosotros?"
"Podemos ir a casa de Bernie".
Veinte minutos después, estaban sentados en una mesa de la esquina del restaurante Bernie's, de esos lugares que aún tenían asientos de vinilo y servía desayuno todo el día. Todd envolvió su taza con ambas manos, mientras los malvaviscos se derretían en remolinos blancos.
—Papá —dijo Todd en voz baja—. ¿Vamos a casa de la abuela Christa por Navidad?
“Ese es el plan.” Frank observó cómo los dedos de su hijo apretaban la taza.
Todd se encogió de hombros, pero sus nudillos permanecieron blancos. "Solo me preguntaba".
Frank se inclinó hacia delante. «Puedes hablarme de lo que quieras, Todd. Lo sabes, ¿verdad?»
—Lo sé, pero… —Los ojos de Todd permanecieron fijos en su chocolate caliente.
El teléfono de Frank volvió a sonar. Ashley: ¿Puedes traer el champán bueno cuando vengas a cenar mañana? Mamá está preparando su cordero especial.
Él respondió: " Claro".
Lo que no escribió fue el pensamiento que le quemaba la mente: ¿Cuándo las cenas de tu madre se volvieron más importantes que las de tu hijo?
La casa de Raymond se encontraba en Kenilworth, uno de los suburbios más ricos de Chicago; una casa colonial georgiana que Christa siempre mencionaba como histórica. Frank entró en la entrada circular a las 6:30 de la tarde siguiente, con Todd en silencio en el asiento trasero.
—Recuerda —dijo Frank, volviéndose para mirar a su hijo—, no tienes que fingir que eres feliz si no lo eres. Simplemente sé tú mismo.
Todd asintió pero no lo miró a los ojos.
La puerta principal se abrió antes de que llegaran. Bobby Raymond Mills estaba allí, la hermana mayor de Ashley, con un suéter de cachemira que probablemente costaba más que el presupuesto mensual de Frank para el podcast.
—Ahí están. Pasen, pasen. Llegan tarde.
—En realidad llegamos cinco minutos antes —dijo Frank tranquilamente.
La sonrisa de Bobby permaneció intacta. "Bueno, todos los demás llevan aquí treinta minutos".
Se giró hacia Todd. «Tus primos están en el cuarto de juegos. Corre».
Frank observó a Todd caminar con dificultad hacia la parte trasera de la casa, mientras su pequeño cuerpo desaparecía por la esquina. Los hijos de Bobby —Madison, de nueve años, y Harper, de seis— ya habían recibido más regalos de Navidad la semana pasada de los que Todd recibiría en todo el año, a juzgar por las bolsas de la compra que Frank había visto esconder a Ashley.
Christa Raymond irrumpió en el vestíbulo, copa de champán en mano, y los diamantes en su cuello reflejaban la luz de la lámpara. A sus 62 años, mantenía su imagen con la dedicación de un general que planea una campaña.
