Frank le contó sobre los años de favoritismo: los comentarios, la sugerencia del tutor y, finalmente, encontrar a Todd fregando pisos en ropa interior mientras la familia estaba de fiesta.
—Dios mío —suspiró David—. De acuerdo. No puedo presentar la declaración esta noche, pero tendré los papeles listos para entregar el día después de Navidad. Mientras tanto, documenta todo. Fotos, testigos, actas. Y Frank, no dejes que Todd vuelva allí. Por ningún motivo.
"No lo haré."
Llegaron más llamadas. Frank las rechazó todas. Finalmente, apagó el teléfono y se sentó con su madre en el tranquilo apartamento.
“Hiciste lo correcto”, dijo Margaret.
—Entonces, ¿por qué siento como si lo hubiera destruido todo?
“Porque a veces hacer lo correcto significa quemar lo que está roto para poder construir algo mejor”.
La mañana de Navidad fue tranquila. Frank y Todd se quedaron en el apartamento de Margaret. Ella preparó rollos de canela y chocolate caliente, y abrieron pequeños regalos que ella había envuelto: un libro para Todd sobre exploradores espaciales, un cuaderno nuevo para Frank.
Todd sonrió más en tres horas de lo que Frank había visto en tres meses.
Al mediodía, Frank finalmente encendió su teléfono.
93 llamadas perdidas ahora.
Escuchó un mensaje de voz de Ashley.
Frank, no entiendo qué crees que estás haciendo, pero tienes que traer a Todd de vuelta ahora mismo. Mi madre habla de llamar a la policía. Dice que lo secuestraste. Por favor, regresa y podemos hablar de esto como adultos.
Frank llamó a David inmediatamente. «Están amenazando con decir que secuestré a mi propio hijo».
—Que lo intenten —dijo David—. Eres su padre o madre legal. Tienes todo el derecho a sacarlo de una situación que consideraste peligrosa. De hecho, eso es exactamente lo que deberías hacer. Pero Frank, no te metas con ellos. Todavía no. Deja que yo me encargue de lo legal. Tú concéntrate en Todd.
La siguiente llamada fue de un número desconocido.
Frank respondió: "¿Hola?"
¿Señor O'Connell? Soy la detective Sarah Chan, del Departamento de Policía de Kenilworth. Llamo por una denuncia presentada por Christa Raymond sobre su hijo, Todd. Afirma que usted lo sacó de su casa en contra de la voluntad de su madre.
El corazón de Frank latía con fuerza, pero mantuvo la voz firme. «Detective, saqué a mi hijo de una situación donde lo maltrataban. Soy su padre. Tengo la custodia legal completa junto con mi esposa. Aquí no hay secuestro».
La señora Raymond también afirma que les ha negado el acceso al niño.
Han pasado menos de veinticuatro horas. Y sí, estoy protegiendo a mi hijo de quienes creyeron apropiado obligarlo a fregar pisos en ropa interior durante una fiesta.
Una larga pausa. "¿Puedes explicarlo?"
Frank lo explicó todo: el favoritismo, los años de pequeñas humillaciones, la escena final en la cocina.
"Ya veo", dijo el detective Chan. "Señor O'Connell, seré sincero con usted. Parece un asunto de custodia doméstica, no un asunto penal. Voy a dejar constancia en mi informe de que el niño está a salvo con su padre y recomendaré a la familia que siga los trámites legales correspondientes, pero le sugiero que contrate a un abogado cuanto antes".
“Ya está hecho.”
—Hombre inteligente. Feliz Navidad, Sr. O'Connell.
Frank pasó el resto de la Navidad jugando juegos de mesa con Todd y Margaret, creando deliberadamente la tranquilidad y el cariño que su hijo merecía. Pero en el fondo, ya estaba planeando su siguiente paso.
Porque esto no había terminado.
Apenas había comenzado.
El día después de Navidad, Frank alquiló un pequeño apartamento en Lincoln Park, cerca de la escuela de Todd. Era modesto —dos habitaciones, un edificio antiguo—, pero tenía buena luz y un parque cerca. Y lo más importante, estaba lejos de Kenilworth.
David Brennan presentó la petición de custodia de emergencia esa mañana.
“La fecha de la audiencia es el 8 de enero”, le dijo a Frank. “Eso nos da dos semanas para preparar el caso. Necesito todo lo que tengas: fotos, mensajes de texto, testigos, documentación del favoritismo”.
Frank pasó la semana siguiente haciendo lo que mejor sabía hacer: investigar.
Empezó con la escuela de Todd. Una reunión con su maestra, la Sra. Patterson, reveló patrones preocupantes.
"Todd es un niño encantador", dijo. "Pero este año se ha vuelto cada vez más retraído y ha habido cierta irregularidad con sus útiles escolares".
“¿Qué clase de inconsistencia?”
