Tenían un largo camino por delante: años de terapia, batallas legales, reconstruir sus vidas desde cero.
Pero lo afrontarían juntos, como equipo, como padre e hijo.
Y en algún lugar de un centro de detención federal, Kirsten Harris aprendía lo que significaba estar atrapada. Estar indefensa. Que le arrebataran el control.
La justicia no siempre fue perfecta.
Pero a veces, pensó Dean, a veces se acercaba bastante.
El juicio comenzó nueve meses después de los arrestos. Dean y Jordan estaban sentados en la galería, observando cómo la fiscalía presentaba su caso. La sala estaba abarrotada: medios de comunicación, familiares de las víctimas, observadores legales. Este era el tipo de caso que se estudiaría durante años.
Kirsten se sentó a la mesa de la defensa, luciendo más pequeña de lo que Dean recordaba. La prisión le había quitado su elegancia, su fachada cuidadosamente cuidada. Parecía cansada, derrotada, y cuando sus ojos se encontraron con los de Dean al otro lado de la sala, había algo en ellos que él nunca había visto.
Miedo.
El caso de la fiscalía fue metódico. Presentaron las pruebas en orden cronológico, comenzando por la primera víctima en 1992 y siguiendo hacia adelante. Cada caso siguió el mismo patrón: matrimonio, aislamiento, envenenamiento, accidente simulado, indemnización del seguro.
Diecisiete hombres. Diecisiete familias destruidas.
Cuando llegaron al caso de Paul Costello, reprodujeron su testimonio en video: las grabaciones que había hecho en el almacén antes de morir. Su voz, temblorosa pero decidida, describía sus sospechas, mostraba las pastillas que guardaba en secreto y explicaba que si alguien lo estaba viendo, significaba que Kirsten lo había matado.
Varias personas en la galería lloraron. Dean tomó la mano de Jordan.
Luego vino el caso de Dean y Jordan.
El video del incendio provocado se reprodujo en pantallas por toda la sala: imágenes nítidas de Vince Humphrey y Randall Piper colocando artefactos incendiarios por toda la casa. Mensajes de texto entre Kirsten y Vince planeando el asesinato. Historiales médicos que mostraban el envenenamiento.
Y finalmente, el testimonio de Jordan, pregrabado para protegerlo del interrogatorio, se reprodujo en video.
Jordan, con una apariencia increíblemente joven, explicó con calma y claridad cómo había descubierto que su madre lo estaba envenenando, cómo había fingido estar paralizado durante cuatro años, cómo había construido el caso pieza por pieza porque sabía que nadie le creería a un niño.
La sala permaneció en silencio mientras se escuchaba el testimonio de Jordan. Al terminar, varios jurados lloraban.
La defensa lo intentó. Argumentó que las pruebas eran circunstanciales, que las muertes fueron accidentes trágicos y que el testimonio de Jordan no era fiable porque era un niño influenciado por su padre.
Pero era débil. Desesperado.
Todos en esa sala del tribunal sabían la verdad.
El juicio duró seis semanas. El jurado deliberó durante cuatro horas.
Culpable de todos los cargos.
El rostro de Kirsten se arrugó al leerse el veredicto. Lloró; lágrimas de verdad esta vez, no el dolor fingido que había mostrado a los medios.
Marjorie Cunningham permaneció sentada con cara de piedra.
Vince Humphrey miró fijamente la mesa.
La sentencia se dictó dos meses después. La jueza federal era una mujer de unos sesenta años que, sin duda, había pasado esos dos meses estudiando cada detalle de cada caso.
“Llevo treinta años en el banquillo”, dijo, “y nunca he visto una conspiración tan fría, tan calculada y tan absolutamente carente de humanidad como ésta”.
Diecisiete hombres asesinados. Familias destruidas. Niños abandonados.
"¿Y para qué?", preguntó el juez. "Dinero. Pagos del seguro que gastaste en vacaciones de lujo y ropa de diseñador".
Miró directamente a Kirsten. «Lo tenías todo. Un esposo amoroso, un hijo brillante, una vida cómoda. Y planeaste asesinarlos a ambos. Envenenaste a tu propio hijo durante años. Lo mantuviste preso en una silla de ruedas. Todo para poder matarlo y cobrar el seguro. Me cuesta comprender ese nivel de maldad».
Kirsten intentó hablar.
El juez la interrumpió. «Pasarás el resto de tu vida en una prisión federal. Nunca volverás a ver la libertad. Y espero que en las décadas que pases en una celda, pienses en Jordan Harris: en la infancia que le robaste, en la confianza que traicionaste, en las vidas que destruiste».
Cadena perpetua sin libertad condicional para Kirsten. Para Marjorie. Para Vince, Randall y los demás.
Dean y Jordan salieron del juzgado bajo un sol radiante. Los medios de comunicación se agolparon, pero los defensores de las víctimas crearon una barrera y los llevaron hasta su coche.
Mientras Dean se alejaba, Jordan permaneció en silencio. Miraba por la ventana a Seattle pasar.
"¿Estás bien?" preguntó Dean.
"Pensé que me sentiría mejor", admitió Jordan. "Pensé que cuando los sentenciaran, me sentiría... no sé. Victorioso. Pero me siento vacío".
