¿De dónde sacaste esto?
Pasé por delante de una boutique en el centro. Entré.
Se encogió de hombros como si estuviera hablando de comprar pan.
Pensé que te gustaría. Hace tiempo que no te compras nada.
Era cierto. Eleanor rara vez gastaba dinero en sí misma. Dedicaba todo su tiempo al trabajo: resolviendo innumerables dudas con proveedores, la contabilidad y las inspecciones.
Pero que Nathan se diera cuenta de eso y comprara algo así... no era propio de él.
"Gracias."
Ella lo besó en la mejilla, sintiendo un ligero desconcierto.
"Es muy hermoso."
Nathan sonrió y fue a cambiarse. Tenía cuarenta y un años, alto, con las sienes canosas que apenas empezaban a asomar. Aún parecía atractivo. Trabajaba como analista financiero en una empresa comercial y ganaba bien, pero no lo suficiente como para comprar vestidos de seiscientos dólares. No así. No casualmente.
El resto de la noche transcurrió en silencio. Nathan habló del viaje de negocios: reuniones con socios, negociaciones, conferencias aburridas. Eleanor escuchaba con atención, pensando en la semana que venía. Se esperaba una inspección en una farmacia el lunes. Necesitaba preparar el papeleo.
El sábado por la mañana, Nathan salió para la oficina. Dijo que necesitaba terminar un informe urgentemente.
Eleanor se quedó en casa. Planeaba revisar los papeles acumulados y quizás probarse el vestido. Estaba sobre la cómoda, dentro de la caja, aún esmeralda y atractivo, pero decidió posponerlo para la noche, cuando tendría tiempo libre.
Alrededor de las dos de la tarde, alguien llamó a la puerta.
En el umbral estaba Clare, la hermana de Nathan. Treinta y cinco años, rubia, de rasgos suaves. Trabajaba como maestra de jardín de infantes y siempre se quejaba de su escaso sueldo. Ella y Eleanor eran amigas, aunque se veían con poca frecuencia.
“Hola, Ella.”
Clare entró al apartamento y se quitó la chaqueta ligera.
“Pasaba por aquí y decidí pasar. ¿Está Nathan en casa?”
“No, en el trabajo.”
Eleanor preparó té y se sentaron en la cocina. La conversación giró en torno a cosas sin importancia: sobre sus sobrinos, sobre la reforma que Clare no pudo terminar en su apartamento de dos habitaciones.
Luego se trasladaron a la sala de estar, y la mirada de Clare se posó en la caja con el vestido, que todavía estaba sobre la cómoda.
"Oh, ¿qué es esto?"
Ella se acercó y echó un vistazo al interior.
—Me lo dio Nathan —dijo Eleanor—. Lo trajo del viaje de negocios.
Clare se acercó lentamente a la caja y sus ojos se abrieron.
“Esto es… ¡guau!”
Pasó la mano sobre la tela.
Esta es una marca de diseñador. Solo la he visto en revistas.
Ella miró a Eleanor con algo casi infantil en su rostro.
¿Puedo... puedo probármelo? Por favor. Solo puedo soñar con algo así.
Había un entusiasmo tan sincero en su voz que Eleanor se rió.
—Claro, pruébatelo. Pero ten cuidado.
Clare corrió al dormitorio para cambiarse.
Unos minutos después regresó, abrochándose la cremallera de la espalda. El vestido le quedaba perfecto. Clare era un poco más delgada que Eleanor, pero la diferencia era mínima. La tela esmeralda realzaba a la perfección su cabello rubio.
"¿Cómo es?"
Ella giraba frente al espejo del pasillo, admirándose.
—Perfecto —asintió Eleanor, observándola.
Clare se acercó al espejo y examinó los detalles del corte.
Y de repente, su rostro se contorsionó.
Se agarró la garganta y empezó a toser, una tos seca y desgarrante.
"¿Qué... qué te pasa?"
Eleanor saltó del sofá.
“No… puedo respirar.”
Clare se apartó del espejo. Sus ojos se llenaron de lágrimas. La piel de su cuello se enrojeció y se le pusieron manchas.
¡Arde! ¡Arde muchísimo! ¡Quítamelo! ¡Quítamelo!
Su voz se quebró en un grito.
Sus manos tiraron de la tela, intentando pasar el vestido por encima de su cabeza, pero el cierre estaba en la parte de atrás y, presa del pánico, Clare no pudo alcanzarlo.
Eleanor corrió hacia ella, encontró rápidamente el cierre y bajó la cremallera de un tirón. El vestido se deslizó al suelo y Clare, jadeando, lo apartó de una patada.
La tos continuó. Tenía la cara cubierta de manchas rojas. Su respiración se volvió superficial y frenética.
—Clare, espera. Voy a llamar a una ambulancia.
Eleanor tomó el teléfono. Rápidamente le dictó la dirección al operador y describió los síntomas. El operador le recomendó abrir una ventana y darle una pastilla para la alergia si la tenía.
Eleanor corrió al botiquín. Siempre tenía varios medicamentos a mano. Su propia alergia requería estar siempre preparada.
“Toma, bebe esto.”
Le entregó a Clare una tableta y un vaso de agua.
Clare tragó saliva con dificultad, aún jadeando. Poco a poco, la tos empezó a disminuir, aunque el enrojecimiento de su piel persistía.
Diez minutos después, llegó la ambulancia.
La paramédica, una mujer de unos cuarenta y cinco años, examinó a Clare, midió su presión arterial y escuchó sus pulmones.
“Reacción alérgica”, dijo. “Contacto, a juzgar por todo. ¿Te pusiste algo? ¿Algo nuevo?”
Clare asintió, señalando débilmente la tela esmeralda que yacía en el suelo.
“Acabo de probármelo e inmediatamente…”
El paramédico levantó el vestido, lo acercó y frunció el ceño.
Olor a químico. Podría ser tinte o tratamiento.
Ella miró a Clare nuevamente.
“¿Has tenido alergias antes?”
—No. Nunca.
Clare meneó la cabeza.
“No sufro de nada de eso”.
El paramédico registró la información y dio recomendaciones: observación, antihistamínicos y, si empeoraba, traslado directo al hospital. No era necesaria la hospitalización, pero Clare debía mantenerse alerta.
Cuando la ambulancia se fue, Clare se sentó en el sofá, todavía pálida.
“Ella… no uses este vestido.”
Ella miró a su amiga como rogándole que comprendiera.
En serio. Algo anda mal. Nunca había tenido una reacción así.
Eleanor asintió en silencio. Se acercó al vestido que estaba en el suelo, lo recogió con cuidado y lo colgó en una percha.
La tela sí que tenía un ligero toque químico. ¿Cómo no se había dado cuenta? Porque no la había olido; solo la había mirado y la había guardado.
Clare se fue media hora después, todavía un poco insegura. Eleanor la acompañó hasta la puerta, prometiéndole que la visitaría por la noche para ver cómo se encontraba.
Al quedarse sola, Eleanor regresó a la sala y se acercó de nuevo al vestido. Lo examinó a la luz. Tela de calidad, confección cara, una marca reconocida.
Pero el olor, definitivamente, es algo añadido.
Y entonces le asaltó un pensamiento que la dejó helada por dentro.
Ella misma tenía una alergia grave, confirmada mediante pruebas, con riesgo de shock anafiláctico. Cinco años atrás, tras un contacto accidental con una determinada familia de tintes en una blusa nueva, la llevaron a la UCI. Desde entonces, había observado las precauciones más estrictas: revisaba la composición de las telas, evitaba ciertas telas sintéticas y llevaba consigo medicamentos de emergencia.
Nathan sabía de esto.
Había estado presente durante ese ataque. Había visto cómo trabajaban para estabilizarla, cómo pasó una semana bajo observación médica.
Y le había traído un vestido que provocó ese tipo de reacción en Clare.
Eleanor se sentó en el sofá y sintió que su pulso se aceleraba.
¿Será coincidencia? ¿Podría ser que Clare simplemente fuera sensible a algo en esta tela en particular?
Pero entonces, ¿por qué Nathan, que nunca hacía regalos caros, de repente trajo este vestido en particular? ¿Por qué no revisó nada, sabiendo su diagnóstico?
Ella se levantó, fue hacia la cómoda y sacó el recibo de la caja.
Ella lo miró y se quedó congelada.
Fecha de compra: anteayer. Jueves.
Pero Nathan había regresado del viaje de negocios apenas ayer por la noche. Se había ido el lunes, y el viaje era a otra ciudad a mil millas de distancia.
Así que el vestido había sido comprado aquí, en su ciudad, no en un viaje.
Eleanor se hundió lentamente en el sofá, agarrando el recibo en su mano.
Nathan había mentido.
¿Pero por qué?
Ella intentó llamarlo. Su teléfono no estaba disponible.
Ella escribió un mensaje: Llámame. Urgente.
No hay respuesta.
Eleanor se levantó, fue al dormitorio y abrió el armario. Con cuidado, con guantes de goma, metió el vestido en una bolsa de plástico gruesa, la ató y la puso en el estante superior, lejos de su ropa.
Al regresar a la sala de estar, se sentó a la mesa, abrió su historial médico del cajón y encontró la entrada de hacía cinco años.
Reacción anafiláctica a un grupo específico de colorantes. Alto riesgo de shock repetido. Se recomienda evitar el contacto con ciertos colorantes sintéticos. Lleve siempre consigo un autoinyector.
