Eleanor se quedó sola, iluminada únicamente por la lámpara de la mesita de noche, pensando.
Vanessa: una colega que “entiende de moda”, que compró el vestido a petición suya, a quien él protegió con tanta fiereza.
Mañana David solicitaría información a la tienda.
Y entonces Eleanor lo sabría.
Por ahora, todo lo que quedaba era esperar y tener la esperanza de no estar equivocada.
Fuera de la ventana, una ligera brisa mecía las ramas de los árboles.
Eleanor se recostó, tapándose con la manta hasta la barbilla. No lograba conciliar el sueño, pero cerró los ojos y contó los latidos.
En algún lugar de esta ciudad había una mujer llamada Vanessa.
Y mañana, Eleanor descubriría quién era.
El martes comenzó con David Harper llamando a Eleanor a las nueve de la mañana.
Eleanor ya estaba en su farmacia principal, revisando documentos de inspección, pero sus pensamientos no estaban en absoluto en el trabajo.
“Señora Mitchell, hay novedades”, dijo David con tono profesional. “Envié una solicitud a la tienda con el recibo. La respuesta llegó más rápido de lo esperado. Tienen un sistema de fidelización. La compra se registró con tarjeta”.
El pulso de Eleanor se aceleró.
La compradora se llama Vanessa Pierce. Tiene treinta y tres años. Está registrada en el distrito de Riverside. Trabaja como asesora de estilo en una empresa que suministra ropa a cadenas minoristas.
Vanessa Pierce.
Así que Nathan no había mentido sobre el nombre, sólo sobre todo lo demás.
“¿Es ella realmente su colega?” preguntó Eleanor.
"Estoy comprobando", dijo David. "Dame un par de horas. Intentaré averiguar más detalles. Pero el hecho es que registró la compra a su nombre, usó su tarjeta de fidelización. Está documentado".
Bien. ¿Y ahora qué?
—Ahora conectamos todo —dijo David—. ¿Tienes el informe médico de Clare?
Sí. Me dio una copia ayer por la noche. El médico documentó la reacción de contacto e indicó que el objeto era una fuente probable.
Excelente. ¿Su historial médico?
“Lo tengo todo.”
—Entonces iremos a la policía hoy —dijo David con decisión—. Mientras la pista esté fresca. Cuanto más alarguemos esto, más difícil será probar la conexión.
Eleanor se quedó congelada.
Policía.
Un informe oficial.
Esto ya no era preparación. Era acción.
“¿Estás segura de que esto es necesario?” Su voz tembló.
“Señora Mitchell”, dijo David con firmeza, pero sin aspereza, “analice los hechos objetivamente. Su esposo le trae un artículo que podría poner en peligro su vida. Sabe de su alergia. Mintió sobre dónde lo compró. Involucró a una tercera persona, una mujer con acceso a la industria. Tiene motivos financieros. Sus bienes. Si usted fuera mi cliente en cualquier otro caso, diría que esto parece preparación para un delito”.
Las palabras cayeron como plomo.
Preparación para un crimen.
Por su muerte.
—Está bien —suspiró Eleanor—. ¿A qué hora?
—A las dos —dijo David—. En la comisaría. Trae todos los documentos: el recibo, los informes médicos, la ropa y el embalaje. Y prepárate para contarlo todo con detalle.
Después de la conversación, Eleanor permaneció sentada inmóvil, mirando por la ventana.
Afuera, pasaban escenas cotidianas de la ciudad: peatones, coches, palomas.
La vida continuó como siempre, mientras su mundo se derrumbaba silenciosamente.
Su teléfono vibró.
Un mensaje de Nathan: Llego tarde a casa esta noche. No esperes a cenar.
Corto. Sin explicación.
Antes, no le habría importado. Ahora cada palabra le parecía cargada.
A la una y media, Eleanor fue a casa a buscar el vestido. El apartamento la recibió en silencio.
Entró en el dormitorio, abrió el armario y sacó la bolsa del estante superior. El vestido estaba dentro, todavía esmeralda y hermoso.
Mortal, hermoso.
Eleanor metió la bolsa en un bolso grande, añadió una carpeta con documentos y se fue.
De camino a la estación, dudó de sí misma una y otra vez.
¿Estaba haciendo lo correcto? Quizás Nathan simplemente cometió un error. No pensó.
Pero entonces recordó su negativa a darle el contacto de Vanessa, su actitud defensiva… y la duda se disipó.
David estaba esperando en la entrada.
El edificio era el típico gris, con puertas de metal.
“¿Listo?” preguntó.
—No —dijo Eleanor con sinceridad—. Pero vámonos.
Los recibió el detective Marcus Reed, un hombre de unos cuarenta años uniformado. Los condujo a una oficina, les ofreció asientos y sacó un formulario en blanco.
"Estoy escuchando", dijo, mirando a Eleanor.
Eleanor empezó a hablar despacio, con cuidado de no perderse ningún detalle: el regreso de Nathan, el regalo, Clare probándoselo, la reacción. Luego su propia alergia, la mentira de Nathan, las rarezas con la fecha de compra.
David complementó cuando fue necesario, poniendo documentos sobre la mesa.
Marcus Reed escuchó, tomando notas.
Cuando Eleanor terminó, miró la bolsa.
—¿Entiendes que son acusaciones graves? —dijo finalmente—. Básicamente, estás afirmando que tu marido intentó hacerte daño usando tu alergia.
—Afirmo que los hechos parecen sospechosos —corrigió Eleanor—. Y solicito una investigación.
“¿Qué daño específico se causó?” preguntó Reed.
Para su hermana: una reacción alérgica documentada mediante examen médico. Para mí: ninguna todavía, porque no usé el vestido. Pero la amenaza potencial es obvia.
Reed asintió.
De acuerdo. Tendremos que examinar el artículo. Revisaremos la tela y lo que haya. Interrogaremos a los testigos: su familiar, el médico, el personal de la tienda y su esposo.
—Lo niega todo —dijo Eleanor en voz baja—. Dice que fue un accidente.
"Lo comprobaremos", dijo Reed.
Él tomó la bolsa.
Enviaré el artículo al laboratorio. Puede tardar de una a tres semanas.
David le entregó una lista de preguntas que habían preparado. Reed la revisó y asintió.
Competentemente compilado. Lo usaremos como base.
La siguiente hora fue papeleo. Eleanor firmó formularios, respondió preguntas y dio explicaciones.
Cuando todo estuvo terminado, Marcus Reed los acompañó hasta la salida.
“Llevaremos este caso al trabajo”, dijo. “Pero estén preparados: podría salir cualquier cosa. Si el examen no muestra ningún delito, el caso se cerrará. Si lo hace, comenzarán los interrogatorios”.
"Lo entiendo", dijo Eleanor.
Afuera sintió un extraño alivio.
Se dio el primer paso.
Ahora ella no estaba sola con sospechas.
Ahora el sistema se estaba moviendo.
David la acompañó hasta el coche.
"Lo hiciste muy bien", dijo. "Sigue así. Y una cosa más: te recomiendo encarecidamente que bloquees la posibilidad de que tu esposo haga transacciones con bienes gananciales".
“¿Cómo?” preguntó Eleanor.
—A través del tribunal —dijo David—. Podemos solicitar una restricción temporal: no se realizarán transferencias hasta que se aclaren las circunstancias. Esto protege sus bienes durante la investigación.
“Hazlo”, dijo Eleanor.
Esa noche, llegó a casa y encontró a Nathan en la sala de estar, sentado en el sofá mirando su teléfono.
Cuando ella entró, él miró hacia arriba.
¿Dónde estabas?, preguntó.
"Tenía cosas que hacer", dijo Eleanor, quitándose la chaqueta.
“¿Qué cosas?”
Su tono se agudizó.
“Hasta las ocho de la noche.”
“Mis cosas.”
Nathan se puso de pie, acercándose. Su rostro reflejaba irritación, y algo más.
¿Ansiedad? ¿Ella? ¿Qué pasa? Has estado actuando de forma extraña: me evitas, no hablas con normalidad.
Eleanor lo miró a los ojos.
Una vez amó a este hombre. Once años atrás se casaron, soñaron con hijos, hicieron planes.
¿Qué salió mal? ¿Cuándo empezó a verla no como una esposa, sino como un recurso?
—Estuve en la comisaría —dijo Eleanor con calma—. Presenté una denuncia.
El rostro de Nathan se puso pálido.
"¿Qué?"
“¿Qué informe?”
“Un informe sobre un posible intento de causar daño a través del vestido que me regalaste”.
La voz de Nathan tembló.
¿Hablas en serio? ¿Me denunciaste?
—Solicité una investigación —dijo Eleanor—. Si todo está limpio, como dices, no tienes nada que temer.
Nathan se pasó una mano por el pelo, se dio la vuelta y luego respondió bruscamente.
Has perdido la cabeza. Por la reacción de Clare, decidiste que quiero matarte.
—Mentiste sobre la compra —dijo Eleanor con voz firme—. Involucraste a Vanessa, alguien que sabe de telas. Sabías de mi alergia y no comprobaste nada. Todo parece sospechoso.
—¡Esto parece paranoia! —Nathan alzó la voz—. Ella, recupera la cordura. Soy tu marido.
—Es exactamente por eso que tengo tanto miedo —dijo Eleanor en voz baja.
Nathan se quedó congelado.
Luego se dio la vuelta y entró en el dormitorio, cerrando la puerta de un portazo.
Eleanor permaneció de pie, escuchándolo moverse agresivamente en la habitación, murmurando maldiciones en voz baja.
Diez minutos después, salió con una pequeña bolsa en sus manos.
—Me voy —dijo—. No puedo estar aquí.
"¿Dónde?"
A casa de un amigo. A un hotel. Me da igual. Necesito pensar.
Él se fue y el apartamento quedó en silencio.
Eleanor se sentó en el sofá. Un escalofrío la recorrió: miedo, alivio y agotamiento a la vez.
Ella llamó a David.
—¿Señora Mitchell? —respondió David—. ¿Qué pasó?
Nathan se enteró del informe y se fue.
—Era de esperar —dijo David tras una pausa—. Eso es incluso mejor. Menos riesgo para ti. Pero ten cuidado, podría intentar retirar dinero o vender algo. Mañana presentaré una solicitud de protección de activos.
"Gracias."
"Ánimo", dijo David. "Lo estás haciendo todo bien".
Eleanor colgó y se acostó en el sofá sin desvestirse.
Estaba sola en un apartamento en el que ya no se sentía segura.
Pero ahora tenía protección (legal, médica, documentada) y eso le dio fuerza.
Al día siguiente, David presentó una solicitud ante el tribunal para congelar la facultad del cónyuge para trasladar los bienes comunes: el apartamento y las cuentas, como medida de precaución durante la investigación. El juez la consideraría en un plazo de tres días.
Nathan no apareció. Llamó una vez, habló secamente y le exigió que parara con ese circo. Eleanor respondió que no había circo, que había una investigación legal, y colgó.
Clare vino por la noche. Se sentaron en la cocina, tomaron té y Clare lloró en silencio.
—No puedo creer que sea mi hermano —susurró—. Crecimos juntos. Era bueno.
—La gente cambia —dijo Eleanor, abrazándola—. El dinero cambia a la gente.
“Si es verdad… si realmente quisiera…”
Clare no pudo terminar.
"Nunca lo perdonaré."
El viernes llegó la respuesta del tribunal: la solicitud fue concedida.
El apartamento y las cuentas quedaron congelados durante tres meses hasta que se completara la investigación. Nathan no podía vender, regalar ni apalancar la propiedad.
Había perdido su principal influencia.
Cuando Eleanor lo llamó para informarle, él permaneció en silencio durante un largo rato y luego sólo dijo: "Te arrepentirás de esto".
"¿Es eso una amenaza?" preguntó Eleanor.
“Es un hecho”, dijo Nathan.
Luego silencio de nuevo.
Eleanor miró su nombre en la pantalla y sintió que algo se desgarraba en su interior.
Once años de matrimonio, esperanzas y planes, se habían convertido en una guerra fría en la que cada uno defendía su territorio.
Pero ella no iba a dar marcha atrás.
Su vida estaba en juego.
Y ninguna amenaza la haría dar un paso al costado.
El motivo, si es que existía, desapareció en el momento en que ella cambió quién se beneficiaría si algo le sucedía.
Ahora sólo quedaba esperar los resultados del laboratorio.
La verdad, como siempre, estaba oculta en los detalles.
Y pronto esos detalles saldrían a la luz.
El examen duró dos semanas y media. Durante ese tiempo, Eleanor vivió como en un volcán: cada día esperando una llamada, cada noche despertándose al más mínimo ruido.
Nathan nunca regresó a casa, pero llamaba con regularidad: a veces exigiéndole que detuviera el espectáculo, a veces intentando hacer las paces y prometiéndole que le explicaría todo.
Eleanor no creyó ni una palabra.
David trabajó en todos los frentes. Solicitó videos de las cámaras de la tienda el día de la compra. Obtuvo registros de la tarjeta de fidelidad de Vanessa Pierce. Recabó información sobre su empleo.
La imagen se fue aclarando poco a poco... y no era bonita.
El miércoles, diecisiete días después del informe, llamó Marcus Reed.
Señora Mitchell, tenemos los resultados del examen.
Su voz era seria.
¿Puedes venir a la comisaría? Preferiblemente con tu abogado.
El corazón de Eleanor tartamudeó.
“¿Qué encontraron?”
—Mejor hablemos de ello en persona —dijo Reed—. ¿Te parece bien una hora?
La hora se alargó dolorosamente.
Eleanor llamó a David y acordaron encontrarse en la estación.
En el taxi, las posibilidades se le desbordaban en la mente. ¿Y si el examen no mostraba nada? ¿Y si se había equivocado? ¿Y si había destruido su matrimonio por paranoia?
Pero cuando ella y David entraron a la oficina de Marcus Reed y vieron su rostro, ella comprendió: esto era serio.
—Siéntate —dijo Reed, dejando una carpeta gruesa sobre el escritorio.
El informe está listo. Leeré las conclusiones principales.
Abrió la carpeta y comenzó a leer en un tono distante y profesional.
Artículo examinado: vestido de mujer, color verde esmeralda, talla seis, marca de lujo.
Durante el análisis químico de la tela, se estableció que en las fibras había rastros de una familia de tintes conocidos por desencadenar la alergia documentada de Eleanor.
La concentración superó en tres veces los indicadores regulatorios para productos textiles.
La sangre de Eleanor se enfrió.
Además, los expertos encontraron indicios de un tratamiento adicional en la superficie de la tela, algo parecido a un conservante, inusual en el acabado de fábrica. La distribución era desigual, lo que indicaba un tratamiento secundario de la prenda tras la producción.
Las cejas de David se juntaron.
"¿Quieres decir que fue tratado adicionalmente después de ser fabricado?"
“Exactamente”, dijo Reed. “Los expertos señalan que esta concentración y el patrón de aplicación no son característicos del procesamiento en fábrica. Esto parece indicar una intensificación deliberada de las propiedades peligrosas del tejido”.
El silencio llenó la habitación.
“¿Qué significa esto legalmente?” preguntó David.
“Esto significa que tenemos motivos para sospechar acciones deliberadas destinadas a crear una amenaza para la vida y la salud”, dijo Reed, cerrando la carpeta. “La calificación es preliminar por ahora, pero estamos considerando cargos consistentes con intento de lesiones graves, posiblemente incluso intento de asesinato si demostramos conocimiento e intención directa”.
Eleanor cerró los ojos.
Tentativa de asesinato.
Su marido, la persona con la que había vivido durante once años.
