“¿Y ahora qué?” Su voz sonaba hueca.
“Ahora citamos a su esposo y a Vanessa Pierce para interrogarlos”, dijo Reed. “Necesitamos determinar quién manipuló el vestido y con qué propósito. Tenemos un video de la tienda. Pierce compró el vestido personalmente. Eso está documentado”.
David añadió en voz baja: «También estamos comprobando sus contactos laborales. Tiene acceso a proveedores y entiende de telas».
—En teoría, sí —dijo Reed—. Pero necesitamos pruebas de que lo hizo, y de que actuó según las instrucciones de su marido.
Eleanor levantó la cabeza.
“¿Qué pasa con la conexión entre Nathan y Vanessa?”
Reed abrió otra carpeta.
Lo comprobamos. Los registros telefónicos muestran contacto regular durante los últimos ocho meses. Llamadas y mensajes diarios. Solicitamos una copia de seguridad de los datos. La naturaleza de la comunicación va más allá del trabajo.
Entonces, una aventura.
Eleanor había sospechado, pero ahora tenía la confirmación.
Ocho meses. Casi un año.
“También comprobamos el motivo”, continuó Reed. “Su esposo no tiene propiedades propias. El apartamento, las acciones del negocio, las cuentas principales… todo está a su nombre. Si algo le sucediera, él se beneficiaría primero como cónyuge. El motivo es obvio”.
David asintió mientras escribía.
“¿Cuándo se programan los interrogatorios?”, preguntó.
Llamaremos a Nathan Mitchell mañana. A Vanessa Pierce pasado mañana. Queremos su versión primero y luego compararla con la de ella.
Al salir de la estación, Eleanor no pudo contenerse.
Se detuvo contra la pared del edificio y lloró en silencio, contenida, pero imparable. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas.
David le entregó un pañuelo sin decir palabra.
—Lo estás aguantando bien —dijo finalmente—. Lo peor ya pasó. Ahora tenemos pruebas.
—Él realmente quería que me fuera —susurró Eleanor—. Mi esposo, por dinero, y alguien más.
—Lo demostraremos —dijo David—. Y él responderá.
Al día siguiente, Nathan llegó para el interrogatorio a las dos en punto.
Parecía más delgado, confundido. Vaqueros y camisa. Cansado. Nervioso.
Marcus Reed se sentó frente a él, encendió la grabadora y comenzó las formalidades: fecha, hora, identidad.
Nathan respondió con frases cortas, con los ojos fijos en la mesa.
—Señor Mitchell —dijo Reed—, ¿sabe por qué lo han invitado?
Sí. Mi esposa presentó una denuncia.
—Correcto. Cuéntanos cómo conseguiste el vestido que le regalaste a tu esposa el 21 de septiembre.
Nathan se lamió los labios.
Le pedí a una conocida que lo comprara. Vanessa Pierce. Trabaja como estilista y entiende de moda. Estaba ocupado. No tuve tiempo.
¿Por qué un vestido en concreto? ¿Por qué esa marca?
"Quería hacerle un favor", dijo Nathan. "Hacía mucho que no se compraba nada".
“¿Sabía usted sobre el estado de salud de su esposa?”
Una pausa.
Nathan miró hacia arriba.
—Lo sabía —dijo—. Pero no pensé que el vestido pudiera ser peligroso.
“¿Comprobaste algo sobre la tela antes de comprarla?”
"No."
"¿Por qué no?"
"No lo pensé."
Reed se inclinó hacia delante.
Sr. Mitchell, el examen mostró que la tela contiene una sustancia relacionada con la alergia documentada de su esposa, en una concentración inusualmente alta. También mostró indicios de tratamiento adicional. ¿Puede explicarlo?
El rostro de Nathan se puso pálido.
—No lo sé —dijo rápidamente—. No le di ningún tratamiento al vestido. Vanessa lo compró en la tienda y me lo entregó en la caja. Yo se lo di a Eleanor.
¿Cuándo te dio Vanessa el vestido?
“Jueves por la noche.”
Los ojos de Reed se agudizaron.
“Regresaste del viaje de negocios el viernes, pero te reuniste con ella antes de eso”.
Nathan dudó.
"Volví antes", admitió. "Un día antes. Pero no me fui a casa enseguida".
"¿Por qué no?"
Estaba cansado. Me alojé en un hotel.
"¿Cuál?"
—En Riverside Avenue —dijo Nathan, inseguro—. No recuerdo el nombre.
“¿Tienes un recibo?”
—No. Se pagó en efectivo.
Reed lo observó atentamente.
Señor Mitchell, ¿cuál es su relación con Vanessa Pierce?
—Trabajo —dijo Nathan demasiado rápido—. Somos colegas.
La pausa se prolongó.
“Somos… amigos.”
—Sus registros telefónicos muestran comunicación diaria —dijo Reed—. ¿Es eso habitual entre colegas?
“Tenemos una relación cercana”, insistió Nathan, “pero no tiene nada que ver con el vestido”.
—Sí —dijo Reed con firmeza—, porque estamos considerando la versión de que el vestido fue tratado deliberadamente con sustancias peligrosas para dañar a su esposa. Y usted y Vanessa Pierce son los únicos que tuvieron acceso al vestido antes de que llegara a su destino.
—Esto es absurdo —espetó Nathan, incorporándose a medias—. No traté ningún vestido. Solo quería hacer un regalo. Si pasó algo, quizá fue Vanessa. No lo sé. Quizá la tienda se equivocó.
“Un error de la tienda”, repitió Reed.
Los hombros de Nathan se desplomaron.
“¿Entiendes”, dijo Reed, “que si se prueba la intención, enfrentarás cargos consistentes con intento de asesinato?”
Nathan bajó la cabeza, su rostro gris.
"No quería que ella muriera", dijo.
La voz de Reed no cambió.
“Pero querías su propiedad”.
Silencio.
—Señor Mitchell —dijo Reed—, responda la pregunta.
Las manos de Nathan se apretaron.
“Teníamos problemas financieros”, admitió. “Estaba endeudado. Necesitaba dinero”.
"¿Cuánto cuesta?"
—Veinticinco mil —dijo Nathan con voz ronca—. Tarjetas de crédito. Préstamos privados.
“¿Y pensaste que la ausencia de tu esposa solucionaría eso?”
"No."
Nathan golpeó la mesa con el puño.
“No estaba planeando… solo…”
Se detuvo al darse cuenta de que había dicho demasiado.
"¿Qué pensaste?" preguntó Reed.
El silencio se prolongó durante un minuto entero.
Entonces Nathan dijo en voz baja: «Quiero un abogado. No diré nada más sin un abogado».
El interrogatorio terminó allí.
Al día siguiente citaron a Vanessa Pierce.
Una mujer de unos treinta y tres años entró en la oficina: delgada, de cabello oscuro recogido en una coleta. Elegante pero conservadora. Segura de sí misma, aunque sus ojos delataban nerviosismo.
Reed realizó los trámites y comenzó.
—Señorita Pierce, ¿conoce a Nathan Mitchell?
—Sí —dijo Vanessa—. Trabajamos en el mismo campo.
“¿Qué campo exactamente?”
Soy consultor de estilo. Él es analista financiero en una empresa comercial. Nuestras empresas colaboran.
“¿Se comunican estrechamente?”
Vanessa hizo una pausa y luego dijo con calma: «Estamos saliendo. Tenemos una relación».
“¿Una relación romántica?”
"Sí."
"¿Cuánto tiempo?"
—Como un año —dijo Vanessa—. Quizás un poco menos.
"Nathan está casado", dijo Reed.
—Lo sé —respondió Vanessa—. Me dijo que se divorciaría.
Reed estaba hojeando unos papeles.
El 20 de septiembre, compraste un vestido de mujer en una boutique de Madison Avenue por seiscientos dólares. ¿Correcto?
"Correcto."
“¿A petición de quién?”
—Nathan preguntó.
—¿Te pidió a ti, su novia, que le compraras un regalo a su esposa? —preguntó Reed—. ¿Te pareció extraño?
Vanessa se encogió de hombros.
Dijo que quería enmendar las cosas. Mejorar las relaciones.
“¿El vestido lo elegiste tú misma?”
—No —dijo Vanessa—. Nathan me enseñó una foto. Dijo que tenía que ser exactamente igual. La encontré y la compré. Luego se la di. La recogió esa misma noche.
Reed se inclinó.
Señorita Pierce, usted trabaja con telas. ¿Conoce las familias de tintes que pueden ser peligrosas para ciertas alergias?
Una pausa. La garganta de Vanessa se movió.
—Sí —dijo ella—. Lo he oído.
"¿Sabías que la esposa de Nathan tiene una alergia grave relacionada con esa misma familia?"
Vanessa se puso pálida.
—No —dijo rápidamente—. Nathan no me lo dijo.
—No te lo dije —repitió Reed, arqueando una ceja—. ¿O prefieres olvidarlo?
—No lo sabía —insistió Vanessa—. Lo compré en la tienda. Estaba en una caja con etiquetas. No le hice nada.
La mirada de Reed no se suavizó.
“¿Tiene usted acceso a las sustancias utilizadas en el tratamiento de tejidos?”
