—Tengo contactos con proveedores —dijo Vanessa con voz tensa—, pero no hago tratamientos. Ese no es mi trabajo.
"Pero teóricamente se podría obtener lo que se necesita", dijo Reed.
“En teoría, mucha gente podría”, dijo Vanessa. “Pero yo no”.
Reed escribió y luego la miró a los ojos.
—Señorita Pierce, ¿entiende que es sospechosa de complicidad en intento de asesinato?
Sus manos temblaban.
—No hice nada —susurró—. Solo compré un vestido a petición de un hombre al que amo. Si resultaba peligroso, no lo sabía.
—Amas a un hombre casado —dijo Reed—, que quizá te utilizó para conseguir lo que quería. ¿No te parece extraño?
Vanessa se mordió el labio; sus ojos se llenaron de lágrimas.
—Nathan dijo que se divorciaría —repitió—. Prometió que estaríamos juntos. No sabía nada de sus deudas. Lo juro.
El interrogatorio duró otra hora. Vanessa se mantuvo firme en su versión: compró el vestido y no hizo nada más, desconocía la alergia.
O bien decía la verdad o bien era una excelente actriz.
El caso se estaba poniendo difícil.
Nathan había admitido la deuda y el motivo.
Vanessa había confirmado la compra.
El examen confirmó que el vestido había sido fabricado deliberadamente de manera inusualmente peligrosa.
Ahora necesitaban los últimos eslabones.
El avance se produjo de forma inesperada.
Una semana después de los interrogatorios, Marcus Reed llamó a Eleanor temprano el lunes por la mañana cuando ella estaba abriendo la farmacia.
—Señora Mitchell, necesitamos reunirnos urgentemente —dijo—. Tenemos un testigo.
“¿Qué testigo?” El pulso de Eleanor saltó.
Mejor en persona. Ven en una hora, con tu abogado.
David Harper llegó rápidamente y juntos fueron a la estación.
En la oficina de Reed esperaba otro hombre: un experto químico de unos cincuenta años, con gafas y traje gris.
Reed lo presentó.
Dr. Ethan Coleman. Experto de laboratorio independiente. Realizó el análisis de su vestido. Le pedí que viniera personalmente porque tenemos información importante.
Ethan asintió y estrechó la mano.
“Traje imágenes”, dijo, abriendo una carpeta con fotografías de la tela bajo el microscopio.
“Durante un estudio detallado”, continuó Ethan, “descubrí algo: las sustancias problemáticas no estaban distribuidas uniformemente. Se concentraban en zonas específicas, principalmente en la parte interior del artículo, las zonas que tocan la piel”.
—Eso indica un trabajo deliberado —dijo David con cautela.
"No necesariamente un proceso de fábrica", respondió Ethan. "Sin duda, alguien que entendía lo que hacía y tenía acceso a reactivos".
Ethan dudó y luego continuó.
Realicé una verificación de rastreo adicional para establecer patrones de abastecimiento. El tipo de tinte específico parece haberse adquirido recientemente a través de una red de proveedores. El comprador utilizó un intermediario.
Miró a Reed.
“Le pasé los datos del intermediario a la policía”.
Reed asintió y abrió su carpeta.
“Encontramos al intermediario”, dijo Reed. “Él confirmó que hace aproximadamente un mes, una mujer se le acercó, se presentó como estilista y le dijo que necesitaba tintes especiales para un proyecto exclusivo. Él tramitó el pedido. Ella recogió los productos y pagó en efectivo”.
El estómago de Eleanor se tensó.
“¿Quién es esta mujer?” preguntó, aunque ya lo sabía.
“Vanessa Pierce”, dijo Reed. “El intermediario la identificó por una fotografía”.
Silencio.
Eleanor sintió que todo se comprimía formando un duro nudo.
Así que Vanessa había mentido.
Ella no sólo había comprado el vestido, sino que también había conseguido los materiales para modificarlo.
“La citamos para un nuevo interrogatorio esta tarde”, dijo Reed. “Esta vez con pruebas. También citaremos a su esposo. Habrá confrontaciones”.
“¿Qué cambia esto legalmente?” preguntó David.
"Si Pierce confiesa o documentamos sus acciones", dijo Reed, "se convierte en cómplice de intento de asesinato. Nathan Mitchell, el organizador, también podría pasar una temporada en prisión".
Eleanor cerró los ojos.
Tiempo real en prisión.
Su marido.
La mujer que él eligió por encima de ella.
—¿Y si no confiesa? —preguntó Eleanor en voz baja.
“Tenemos la declaración del intermediario, los resultados del laboratorio, los registros telefónicos entre Nathan y Vanessa durante el período de preparación (más de treinta llamadas en las dos semanas previas a la compra), además de pruebas de las deudas y el motivo de Nathan”, dijo Reed. “Aunque lo nieguen, el caso irá a los tribunales”.
El Dr. Coleman añadió: «Estoy dispuesto a testificar. El tratamiento fue deliberado. No se trata de un defecto de fábrica. Alguien fabricó este artículo específicamente para que fuera peligroso para una persona con alergia documentada a los tintes».
Eleanor miró fijamente las fotografías del microscopio: tela verde, irregular bajo el aumento.
Un hermoso vestido convertido en arma.
"Gracias", le dijo Eleanor a Ethan.
—Estaba haciendo mi trabajo —dijo Ethan en voz baja—. Pero me alegra que te haya servido.
A las dos de la tarde, comenzó el nuevo interrogatorio de Vanessa Pierce.
Esta vez, Vanessa confesó.
Ella lo contó todo.
Nathan le había pedido que comprara el vestido y lo tratara de una manera acorde con la alergia documentada de Eleanor. Le dijo que era la única manera de resolver sus problemas financieros y le prometió que, tras la muerte de su esposa, estarían juntos y compartirían lo que él creía que le correspondería.
Vanessa aceptó porque lo amaba y quería ayudarlo.
Ella consiguió lo necesario a través del intermediario, alteró la tela en casa, la volvió a empaquetar con cuidado y se la dio a Nathan.
Ella admitió que comprendió que el gol era letal, que Eleanor lo haría y la reacción sería inmediata, que se explicaría como un "accidente".
Nunca imaginaron que alguien más lo intentaría primero.
Y ese fue el accidente que destruyó su plan.
Cuando Nathan se enteró de la reacción de su hermana, comprendió que todo podría quedar al descubierto. Por eso negó, desvió la conversación, protegió a Vanessa y se negó a darle contacto.
Eleanor sobrevivió gracias a Clare.
Clare, sin saberlo, le había salvado la vida.
Eleanor le pidió a David que la llevara a casa.
El apartamento la recibió con silencio.
Entró en el dormitorio y abrió el armario. La ropa de Nathan seguía colgada allí, doblada como si perteneciera a un marido de verdad.
Ahora parecían las pertenencias de un extraño.
De un hombre que estuvo dispuesto a cambiar su vida por dinero y otra mujer.
Esa noche sonó el teléfono.
La voz de David era firme.
“Nathan admitió su culpabilidad”, dijo. “Tras el enfrentamiento con Vanessa, se dio cuenta de que negarlo era inútil. Dio un testimonio detallado: cómo planearon, cómo discutieron los detalles, cómo contaban con lo que él creía que ganaría”.
“¿A qué se enfrenta?” preguntó Eleanor.
—Intento de asesinato por conspiración previa con fines mercenarios —dijo David—. De ocho a quince años. Vanessa, por complicidad, de seis a doce.
Eleanor permaneció en silencio.
“Y demandas civiles”, añadió David. “Puedes solicitar una indemnización, el reembolso de gastos, exámenes y trámites legales. También puedes iniciar el divorcio y la división de bienes. Dadas las circunstancias, te será favorable”.
—Empieza —dijo Eleanor con firmeza—. No quiero tener nada que ver con él.
En las semanas siguientes, la vida volvió lentamente a su ritmo, aunque era un ritmo hecho de cautela.
Eleanor volvió a administrar las farmacias. Gregory Barnes la apoyó, la ayudó con las operaciones y la evitó sumirse en pensamientos oscuros.
Clare venía a menudo. Pasaban las tardes juntos hablando de todo menos de Nathan.
El juicio fue programado para tres meses más tarde.
Eleanor se preparó con David. Los abogados de Nathan y Vanessa intentaron negociar una reducción de la sentencia, pero la fiscalía se mantuvo firme: la intención era demasiado obvia, el plan demasiado calculado.
En enero, una semana antes del juicio, Eleanor recibió una carta de Nathan, escrita a mano en papel común.
Ella,
Sé que no tengo derecho a pedir perdón. Sé que me odias, pero quiero que sepas la verdad.
No estoy poniendo excusas. Estoy explicando.
Las deudas me estaban agobiando. Veinticinco mil. Los cobradores me amenazaban. Tenía miedo.
Y entonces apareció Vanessa. Dijo que me amaba y que me ayudaría. Me propuso el plan.
Acepté porque era débil. Porque tenía miedo. Porque quería una salida fácil.
No pensé en ti. No pensé que estuvieras vivo, mi esposa, que confió en mí. Solo pensaba en el dinero, en liberarme de las deudas.
Esto es monstruoso.
Cuando Clare terminó en el hospital, comprendí por primera vez lo que había hecho. Vi su miedo e imaginé que eras tú.
Y yo también me asusté.
Pero ya era demasiado tarde.
No pido perdón. No lo merezco.
Sólo quiero que vivas —larga vida, feliz y sin miedo— y que sepas que yo pagaré todo.
Natán
Eleanor leyó la carta dos veces, luego la dobló y la guardó en un cajón del escritorio.
No iba a perdonarlo, pero al menos tenía la explicación. Una explicación horrible. Una explicación cobarde. Pero una explicación.
El juicio transcurrió con rapidez. Había pruebas suficientes. Las confesiones simplificaron el proceso.
Nathan recibió diez años en una instalación de máxima seguridad.
