“Nunca me he mudado.”
—Dormiste —murmuró ella, acusadora—. Comiste. Trabajaste. Viviste.
Su voz se quebró.
“Lo olvidaste en pedazos.”
Las lágrimas me inundaron los ojos. "Nunca lo olvidé".
—Sí, lo hiciste. —Se le quebró la voz por completo—. Todos lo hacen. Los padres… se olvidan. Se alejan. Se cansan. Se rinden.
Ella dio un paso más cerca.
Por primera vez, levantó la cabeza.
Vi su cara.
Ella no era una pandillera.
No era retorcida ni deforme.
Ella era una mujer.
Pálida. Demacrada por el agotamiento y el delirio. Ojeras bajo los ojos que habían supurado demasiado. Labios agrietados. Mejillas hinchadas.
Un ser humano.
Se rompió sin posibilidad de reparación.
—Estás enfermo —susurré—. Necesitas ayuda.
Ella me miró fijamente a través de su cabello enredado, respirando demasiado rápido.
—Se olvidan —susurró de nuevo—. Mi madre me olvidó. Me dejó en el suelo. Me dejó en armarios. Me dejó en lugares oscuros donde nadie me oía.
Se me cayó el corazón.
“¿Es por eso que—”
—Se olvidan —repetía con firmeza—. Los padres olvidan. Así que los llevo primero. Antes de que se rompan. Antes de que el mundo los rompa.
Su pecho se agitaba. Las lágrimas corrían por la tierra de sus mejillas.
“Nadie cura a los niños”, susurró. “Nadie los salva. Nadie los cuida a lo largo del tiempo”.
—Busqué —dije con fiereza—. Busqué a Ethaï todos los días.
—Pero tú no lo oíste —dijo ella—. Tu hija sí.
Se me cortó la respiración.
Sus ojos se entrecerraron ligeramente.
—Ella oye cosas —susurró la mujer—. Igual que yo. Abre puertas que otros no pueden. Los siente llorar. Es especial.
—Es una niña —dije con voz entrecortada—. Déjala en paz.
"Quería enseñarle", murmuró. "Quería mostrarle las cosas que el mundo olvida. No puedes protegerla de su don".
—No tiene ningún don —dije apretando los dientes—. Está traumatizada.
—No —dijo ella, meneando la cabeza lentamente—. Está abierta.
Me interpuse entre ella y los niños. "No la estás tocando".
Su respiración se volvió errática, temblorosa e inestable.
—No viniste a comerciar —dijo—. Viniste a robar.
“Vine a salvarlos.”
Ella exhaló temblorosamente. "Estamos listos".
Ella escupió y se lanzó hacia un lado tan rápido que la perdí de vista al instante. Los niños gritaron.
“¡No!” Corrí tras ella.
Pero la alfombra se derrumbó tras ella, y la tierra cayó en cascada como una cosa viva, sellando el camino. El polvo explotó en la cámara.
Los niños tosieron y gimieron.
Golpeé con los puños la pared de tierra. "¡Maldita sea!"
Se oyeron pasos detrás de mí: Ruiz y Doña Elly deslizándose hacia la cámara, con los rostros contraídos por el horror.
—Jesucristo —susurró Dopelly al ver a los niños responder.
Ruiz se agachó de inmediato, comprobando sus restricciones. "¡Necesitamos cizallas! ¡Evacuación médica urgente!"
Los oficiales acudieron en masa, ayudando a un niño tras otro.
Pero no todos los obstáculos condujeron a la libertad.
Algunos nos llevaron más profundamente a la oscuridad.
—Tenemos que encontrar al chico que se llevó —dije sin aliento—. Sigue vivo. Lo oí.
—Daiel —dijo Ruiz con tono serio—, esta cámara es un milagro. Estos niños...
—¡No! —dije con voz entrecortada—. ¡Tiene uno más ! ¡Un chico llegó antes esta noche!
“Lo encontraremos”, prometió Ruiz. “Pero necesitamos equipos de búsqueda controlados. Equipo de respiración. Soporte estructural. No podemos dejarte más a solas”.
Negué con la cabeza violentamente. "Está muy lejos. Puedo..."
El suelo retumbó bajo mis pies.
Una vibración profunda y cambiante.
Túneles colapsando.
La mujer estaba enterrando su ruta de escape.
Ruiz gritó por la radio: "¡Evacúen AHORA! ¡Todos fuera! ¡El suelo es inestable!"
—¡No! —insistí—. Todavía puedo alcanzar...
Ruiz me agarró de los hombros. "Si mueres, ella muere. ¿Salvaron a esa niña? Necesitamos un rescate coordinado. No puedes hacer esto solo".
El techo de la cámara se agrietó.
Montones de tierra cayeron al suelo.
Dopelly me agarró del brazo. "¡MUÉVETE!"
Los oficiales sacaron a los niños primero, llevándolos al pozo principal. Yo los seguí a trompicones, ahogándome en el polvo mientras los túmulos rugían a nuestro alrededor.
Emergimos al aire frío y ligero justo cuando el túnel detrás de mí se derrumbó por completo, sellando el mundo subterráneo con un ruido ensordecedor.
Me quedé mirando la tierra, con el pecho pesado y el corazón partido.
Ella se fue.
Y se llevaría al último niño con ella.
Horas más tarde, cuando el alba amanecía gris y pesada sobre el bosque, me senté en el parachoques trasero de una ambulancia.
Ethaï dormía al lado de las camas de hospital, sedada pero a salvo. Lily se sentó a mi lado, saltando sobre mi hombro, agotada pero despierta.
“Están tranquilos ahora”, susurró.
“¿Quién?” pregunté suavemente.
—Los niños —murmuró—. La mayoría. No todos.
Se me encogió el estómago. "¿Te refieres a los que rescatamos?"
—No —negó con la cabeza—. Los oficiales siguen en el suelo.
Un dolor hueco me atravesó el pecho.
Ruiz se acercó con expresión sombría.
"Estaremos excavando durante días", dijo. "Semanas si es necesario. Encontraremos los tupels. Todos".
“¿La conociste?” pregunté.
Ruiz apartó la mirada. «No sabemos si está viva ahí arriba. Si lo está… está en lo profundo. Y sabe cómo esconderse».
Mis manos se curvaron hasta convertirse en puños.
—La atraparemos —repitió Ruiz—. No nos detendremos.
Pero su voz carecía de convicción.
Ella también vio la verdad.
Esa mujer no construyó túneles solo para ocultar a sus hijos.
Los construyó para que desaparecieran.
Lily tiró de mi manga.
“Papá…” susurró, mientras se dirigía hacia el bosque.
Se me heló la sangre.
“¿Qué pasa, cariño?”
La voz de Lily tembló mientras susurraba:
"Ella ya no está tan malhumorada."
Me quedé congelado.
Lily miró fijamente los árboles con ojos abiertos y asustados.
“Ella nos está mirando.”
Mi corazón latía con fuerza.
“¿Dónde?” susurré.
Lily tragó saliva con fuerza.
“Ella dijo…
que traería al niño de vuelta.”
La esperanza brilló dolorosamente en mi pecho.
“Pero sólo”, susurró Lily, “si vienes sola la próxima vez”.
Se me cayó el estómago.
La próxima vez.
Los ojos de Lily se llenaron de lágrimas.
“Dijo que te llamará cuando esté lista”.
El bosque quedó en silencio.
Completamente silencioso.
Y una brisa fría se deslizaba entre las ramas, trayendo consigo un sonido suave y desagradable.
Un llanto suave.La voz de un niño.
Eco justo fuera de alcance.
Llamando para mi.
EL FIN
