Era Mia, la hija de Julián. Mi nieta de nueve años, a quien no había visto en casi cuatro meses.
—Mia —susurré, sintiendo que se me saltaban las lágrimas al instante—. Cariño, ¿cómo estás?
—Te extraño, abuela —dijo con voz temblorosa—. Papá no me deja visitarte. Dice que están peleando, pero no entiendo por qué. Solo quiero verte.
Mi corazón se rompió en mil pedazos. «Yo también te extraño, mi amor. Muchísimo».
“Le quité el teléfono a papá cuando se estaba duchando”, confesó. “No tengo mucho tiempo, pero quería oír tu voz. Quería que supieras que no te olvidé”.
—Yo tampoco podría olvidarte jamás —le dije, llorando a mares—. Eres mi tesoro, mi niña hermosa.
"¿Vendrás a mi cumpleaños el mes que viene?", preguntó esperanzada. "Voy a cumplir diez años".
—No sé si tu papá me va a invitar, cariño —respondí sinceramente.
—Me da igual si te invita o no —dijo con una determinación que me sorprendió—. Quiero que estés allí. Es mi cumpleaños y yo decido quién viene.
—Tengo que colgar, abuela. Papá acaba de salir de la ducha. Te quiero.
Yo también te quiero, mi amor. Muchísimo.
La llamada terminó. Me quedé sentada con el teléfono en la mano, llorando. Pero esta vez, no eran lágrimas de tristeza. Eran lágrimas de amor.
Mi nieta no me había olvidado. Todavía me amaba. Todavía me necesitaba.
Y eso significaba que no todo estaba perdido.
Dos semanas después, recibí una invitación por correo: una invitación hecha a mano con crayones de colores para la abuela Eleanor, de parte de Mia.
Mi fiesta de cumpleaños. Por favor, ven.
Dentro había una nota escrita con letra desordenada por una niña de nueve años.
Abuela, le dije a papá que si no vienes, no quiero la fiesta. Dijo que no hay problema en que vengas. Por favor, ven. Te extraño mucho.
Llamé a Caleb inmediatamente.
-Necesito un favor-dije.
“Sea lo que sea”, respondió sin dudarlo.
—Necesito ayuda para comprar el mejor regalo de cumpleaños para una niña de diez años —le dije—. Y necesito el coraje para volver a enfrentar a mi hijo.
Caleb se rió. «El don que podemos obtener fácilmente, y el coraje, Sra. Eleanor, ya lo tiene. Solo necesita recordarlo».
El día del cumpleaños de Mia, me preparé con esmero. Me puse uno de mis vestidos nuevos. Me maquillé. Me peiné. Quería que mi nieta me viera radiante. Quería que supiera que su abuela estaba bien.
Caleb me acompañó. Insistió en estar presente por si necesitaba apoyo moral.
Llegamos a casa de Julián a las tres de la tarde, tal como decía la invitación. La puerta estaba abierta. Había globos y adornos por todas partes, niños corriendo y riendo.
Y allí, en medio de todo, estaba mi Mia.
Cuando me vio, su carita se iluminó como un árbol de Navidad.
“¡Abuela!” gritó, corriendo hacia mí.
La abracé con todas mis fuerzas. Olía a champú de fresa y pastel. Se sentía cálida, viva y perfecta.
—Viniste —sollozó contra mi hombro—. Creí que no vendrías.
—Nada en este mundo podría haberme impedido venir —le susurré al oído—. Nada.
Julián apareció en la puerta. Nos miró incómodo. Su esposa estaba detrás de él con una expresión indescifrable.
—Eleanor —dijo mi hijo con voz tensa—. Gracias por venir.
“Gracias por permitirme venir”, respondí con educada frialdad.
Mia me tomó de la mano y me arrastró adentro. Me mostró cada decoración. Me presentó a todos sus amigos. Me hizo sentir como si fuera el invitado de honor.
Durante toda la tarde, Julián me evitó. No hablamos más allá de las bromas forzadas, pero no importó. No había venido por él. Había venido por mi nieta.
Cuando soplaron las velas y cortaron el pastel, Mia me buscó entre todos los invitados. Me sonrió, y en ese momento supe que era suficiente. No había recuperado a mi hijo. Tal vez nunca lo recuperaría.
Pero no había perdido a mi nieta, y eso era más valioso que cualquier cantidad de dinero.
Al final de la fiesta, cuando los invitados se fueron, ayudé a limpiar a pesar de las protestas de la esposa de Julián. Mia se quedó pegada a mí todo el tiempo, como si temiera que si me soltaba, desaparecería.
Cuando por fin llegó la hora de irnos, Mia me abrazó fuerte. "Vas a venir a verme otra vez, ¿verdad? No vas a desaparecer otra vez".
—Iré —le prometí—. Lo juro. Ahora que sé que me quieres aquí, nada me detendrá.
Julián me acompañó hasta la puerta. Antes de irme, me habló en voz baja.
