Mientras su coche arrancaba, me dejé caer pesadamente en el sofá, con las manos temblorosas. Me había quitado la máscara. Ahora sabía exactamente con quién estaba tratando.
Llamé a Martín a la mañana siguiente.
—Preséntenlo —dije—. Que se presenten cargos completos. Quiero que se les aplique todo el rigor de la ley.
"¿Estás seguro?" preguntó.
"Completamente."
Durante los siguientes días, no hice más que descansar. Leí libros, cuidé el jardín, almorcé con Patricia. Necesitaba recuperar fuerzas, tanto físicas como emocionales. El enfrentamiento me había afectado más de lo que quería admitir.
Pero mientras regaba mis rosas y sentía el cálido sol en mi cara, sentí que algo más crecía dentro de mí: una determinación fría y absoluta.
Derek y Britney habían hecho su elección.
Ahora vivirían con las consecuencias.
Una semana después de nuestra confrontación, Derek volvió a llamar. Su voz era diferente: más suave, casi infantil, la voz que usaba cuando era joven y quería algo.
“Mamá, ¿podemos hablar, por favor?”
Consideré colgar. En cambio, dije: «Te escucho».
—He estado pensando mucho en todo —empezó rápidamente, como si la velocidad pudiera hacerlo parecer sincero—. En lo que hice. Me equivoqué, mamá. Ahora lo veo. Dejé que Britney se me metiera en la cabeza. Dejé que el estrés de la boda me volviera loco. Pero eres mi madre. Nunca debí haber...
Su voz se quebró.
Lo siento mucho, mamá. Por favor, ¿podemos arreglar esto?
Una parte de mí —la parte que recordaba haberlo mecido cuando era un bebé, haberle enseñado a andar en bicicleta, haberlo aplaudido en sus graduaciones— quería creerle, quería perdonarlo inmediatamente.
Pero había aprendido la lección sobre la confianza ciega.
—¿Qué es exactamente lo que propones, Derek?
—Te devolveré el dinero —dijo—. Todo. Britney y yo pediremos un préstamo si es necesario. Y lo de la casa, lo arreglaré. Me aseguraré de que los compradores no me demanden. Yo me encargaré de todo. Pero, por favor, por favor, deja de investigar. No puedo tener antecedentes penales, mamá. Arruinaría mi carrera, mi vida entera.
“Deberías haber considerado eso antes de cometer fraude”, dije.
—Lo sé —se apresuró—. Lo sé. Y lo siento, pero por favor, dame una oportunidad. No me arruines la vida por un solo error.
Un error.
Como si robarle a tu madre fuera equivalente a olvidar su cumpleaños.
“¿Cuánto tiempo tardarás en devolver el dinero?” pregunté.
—Quizás… seis meses —admitió—, un año como mucho. Necesitamos tiempo para conseguir un préstamo…
—No tienes seis meses —dije—. El proceso ya está en marcha.
Su voz se volvió desesperada. «¿Entonces qué quieres? Dime qué quieres».
Lo que quería era recuperar a mi hijo. El verdadero Derek, el que creía que existía antes de Britney, antes de que la avaricia lo envenenara.
Pero es posible que esa persona nunca haya existido.
—Quiero la restitución completa en treinta días —dije—. Cada dólar que te llevaste, más los intereses. Quiero una confesión escrita de lo que hiciste. Quiero que asumas las consecuencias de tus actos.
—Es imposible —espetó—. No podemos conseguir esa cantidad de dinero en treinta días.
—Entonces deberías haber pensado en eso antes de robarlo.
Su desesperación se convirtió en ira. «Dios, no tienes corazón. Soy tu hijo, tu único hijo. ¿Cómo puedes hacerme esto?»
“¿Cómo pudiste hacerme lo que hiciste?” pregunté en voz baja.
"Adiós, Derek."
Colgué y apagué mi teléfono.
Esa tarde, Britney vino sola. La observé desde mi ventana mientras salía del coche, impecablemente vestida con un traje color crema. Tocó el timbre tres veces antes de que yo abriera.
—Margaret —dijo ella, forzando la calidez—, tenemos que hablar, de mujer a mujer.
“No”, dije.
Parpadeó, sorprendida. "Estoy intentando hacer las paces".
“Hazlo desde el porche”.
Apretó la mandíbula. «Mira, sé que piensas que soy una cazafortunas que manipuló a tu hijo, pero quiero a Derek. De verdad. Y estoy intentando salvarlo de este desastre convenciéndote de que retires los cargos. ¿Entiendes lo que los cargos penales le harán? ¿A su carrera? ¿A nuestro futuro?»
—Sí —dije—. Precisamente por eso hay que archivarlos.
Britney me miró fijamente y luego se rió: un sonido frío y amargo.
—¿Sabes qué? Derek tenía razón contigo —susurró—. Eres una vieja egoísta que no soporta ver feliz a tu hijo. Estás tan amargada y sola que quieres arrastrarlo contigo.
“¿Has terminado?” pregunté.
