Su silencio fue la respuesta más rotunda que jamás había escuchado.
Mi mundo se tambaleó de nuevo. Hacía unos minutos, lloraba porque mi esposo estaba vivo. Ahora temblaba porque la verdad era peor que el dolor.
—Mi suegra... —dije, apenas respirando—. ¿Por qué? Alex es su hijo. ¿Por qué haría esto? ¿Por qué forzaría un plan así y luego trataría a su esposa y a su nieto como basura?
Charles exhaló con fuerza. —Porque, Sophia... el plan original de Isabella no fue como se desarrolló. Fue distorsionado por su propia avaricia.
Me contó otra versión, una que nunca hubiera podido imaginar.
Sí, Alex tenía problemas financieros. Sí, debía mucho dinero. Pero no lo perseguían delincuentes violentos. Sus acreedores eran socios comerciales que ejercían presión legal. No amenazaban con hacerme daño ni a mí ni al bebé.
El plan de la muerte fingida fue idea de Alex, pero su propósito era desaparecer temporalmente, encontrar una manera de estabilizar la situación, luego regresar y resolver todo pacíficamente. Le contó a su madre todo el plan, esperando que ella me cuidara, que me protegiera a mí y al niño.
"Pero Alex confiaba demasiado en su madre", dijo Charles con amargura en su voz.
Isabella vio una oportunidad. Convirtió el plan de Alex en su propia conspiración. Le dijo a Alex que los acreedores habían llegado a la casa, que eran peligrosos y que nos harían daño a mí y al bebé. Le pintó un panorama aterrador para hacerle creer que la desaparición total era la única manera de mantenernos a salvo.
Y en cuanto a echarme y obligarme a interrumpir el embarazo…
—Fue puramente idea de Isabella —dijo Charles, con los ojos llenos de ira—. Quería usar esto para librarse de ti. Nunca te aceptó de verdad. Despreciaba tus orígenes. Para ella, el bebé no era su nieto. Era una molestia, algo que debía eliminarse para que Alex pudiera rehacer su vida más adelante con una mujer más rica que pudiera ayudarlo.
Cada palabra me atravesó como una aguja caliente.
Su dolor había sido fingido. Pero su crueldad hacia mí era real.
Había usado la tragedia de su propio hijo, real o simulada, para llevar a cabo su plan egoísta. Me había engañado, y también había engañado a Alex.
“¿Cómo puede una madre ser tan despiadada?” susurré.
Ya no podía llorar. El dolor había superado el límite de las lágrimas. Dentro de mí solo había una amarga indignación y un asco tan profundo que parecía calar en mis huesos.
—¿Y dónde está Alex ahora? —pregunté con voz ronca.
Charles negó con la cabeza. «No lo sé con seguridad. Después de arreglarlo todo, se fue siguiendo las instrucciones de Isabella. Cree que está haciendo lo correcto para protegerte. No tiene ni idea de que, allá en casa, su propia madre intenta destruirte».
Charles metió la mano en su bolsillo y sacó un teléfono viejo.
“Este es el teléfono que Alex usó para contactarme antes de irse”, dijo. “Borró los datos, pero creo que podría haber rastros. Me dijo: 'Si algo malo le pasa a Sophia, dale esto'”.
Tomé el teléfono, temblando. Parecía una caja de Pandora: esperanza y horror sellados juntos.
Comprendí en ese momento que mi lucha no sería sólo encontrar a mi marido.
También sería desenmascarar el verdadero rostro de Isabella, reclamar justicia para mí, para mi hijo y para Alex, quien estaba siendo engañado por la persona que debería haberlo protegido.
Pero no sabía que al abrir ese teléfono se revelaría una verdad aún más terrible.
Una conspiración que no sólo tenía como objetivo mi vida... sino la vida de Alex.
Después de salir de Serenity Café, mi corazón se convirtió en una tormenta.
El hecho de que Alex estuviera vivo apenas tuvo tiempo de asentarse antes de ser aplastado por la verdad sobre Isabella.
No volví a la miserable habitación que había alquilado. Ya no me sentía segura.
El Dr. Ramírez, tan considerado y tranquilo, me consiguió un nuevo alojamiento: un pequeño apartamento en un tranquilo edificio residencial. Alex le había pedido que lo preparara «por si acaso algo salía mal», dijo.
Esas palabras le dolieron. Alex había intentado prepararse para cada peligro.
Simplemente no podía prever la crueldad de su madre.
Esa noche, me senté sola en el apartamento limpio y ordenado. La luz entraba a raudales por la ventana, dibujando líneas brillantes en el suelo, pero no podía calmar el frío que sentía en el pecho.
El viejo teléfono de Alex yacía sobre la mesa, inmóvil y brillante, como una puerta a un mundo que jamás había conocido. Tenía miedo —de verdad— de que abrirlo me obligara a enfrentarme a algo aún peor.
Pero no podía correr para siempre.
Respiré profundamente, cogí el teléfono y presioné el botón de encendido.
La pantalla se iluminó y pidió una contraseña.
Intenté con el cumpleaños de Alex, mi cumpleaños, nuestro aniversario... incorrecto. Me temblaban las manos. Estaba a punto de rendirme cuando recordé algo que Alex había dicho una vez, bromeando, como si nada.
«Este es el número más importante de mi vida», bromeó. «Si alguna vez pasa algo, úsalo».
En ese momento me reí.
Ahora, temblando, entré en la serie de números.
Hacer clic.
El teléfono se desbloqueó.
Ese número era la fecha prevista del nacimiento de nuestro hijo.
Mis lágrimas caían sin control. Incluso al planear su desaparición, su mente estaba puesta en mí y en nuestro hijo.
El teléfono parecía vacío: sin contactos, sin mensajes, sin fotos. Charles tenía razón. Alex lo había borrado todo.
Decepcionado, estaba a punto de apagarlo cuando noté una aplicación extraña, un ícono como un pequeño cuaderno llamado Recuerdos.
Le di un golpecito.
Me pidió una contraseña nuevamente.
Esta vez no lo dudé. Escribí mi nombre: Sophia.
La puerta se abrió.
Dentro no había anotaciones sentimentales en el diario. Había archivos de audio ordenados por fecha, cada uno con una breve nota.
Reproduje el primer archivo, grabado unos seis meses antes.
La voz de Alex llegó, áspera. Y otra voz: la de Isabella.
"Mamá, lo siento. Te he decepcionado mucho."
—Bueno, ya está —respondió Isabella con frialdad—. Hablar ya no sirve de nada. Escúchame. Solo hay una manera de librarse de esos acreedores. Tienes que desaparecer.
Escuché cómo clip tras clip revelaban cómo Isabella manipulaba y presionaba a Alex para que aceptara el plan de muerte falsa: cómo exageraba el peligro, pintaba pesadillas y atacaba su punto más débil: su amor por mí.
Mis manos temblaron todo el tiempo.
Pero lo que finalmente me paralizó fue una grabación cerca del final, fechada un día antes del accidente.
En esa grabación, además de Alex e Isabella, había otra voz masculina, profunda y áspera. La voz del hermano de Isabella, un hombre al que nunca había conocido.
—No te preocupes, hermana —dijo el hombre—. Ya lo he arreglado todo. Que Alex tome esa carretera. Cuando llegue al punto exacto, los frenos del camión... fallarán accidentalmente. No quedará ni rastro. La policía lo declarará un trágico accidente.
La voz de Isabella llegó a continuación. Escalofriantemente tranquila.
—Bien —dijo—. Asegúrate de que esté limpio. En cuanto a su esposacita y esa carga... cuando Alex se haya ido, me encargaré de ellos yo misma.
El teléfono se me resbaló de las manos y cayó al suelo con un ruido sordo.
Me zumbaban los oídos. La sangre se convirtió en hielo.
Ya no era un plan para fingir su muerte.
Este era un complot para asegurarse de que muriera de verdad.
Me tambaleé hasta el baño y vomité, temblando, la verdad era demasiado horrible para contenerla dentro de mi cuerpo.
Isabella no quería simplemente fingir que su hijo estaba muerto.
Ella quería matarlo.
Mátalo… para quedarse con la fortuna, para controlarlo todo, para borrarme a mí y al nieto que ella odiaba.
Me desplomé en el frío suelo del baño, temblando de la cabeza a los pies.
Ahora lo entendí. Alex no estaba escondido en un lugar seguro.
Estaba en peligro.
Quizás presentía algo. Quizás por eso grabó las conversaciones. Quizás no siguió la ruta que le indicaron.
¿Pero dónde estaba él?
¿Estaba vivo?
Cogí de nuevo el teléfono, con las manos todavía temblando.
No pude derrumbarme. Ahora no.
Tenía que encontrarlo.
Tuve que salvarlo.
Esta lucha ya no era por justicia.
Se trataba de salvar la vida de mi marido de las garras de una madre diabólica.
Pero ¿por dónde podía empezar cuando cada pista parecía cortada?
La conmoción y el horror casi me paralizaron. Me quedé en el suelo del baño, con la mente en blanco, intentando respirar a pesar del pánico.
Salva a Alex. ¿Pero cómo?
¿Llamar a la policía? La única prueba era una grabación de audio en un teléfono viejo. ¿Me creerían o pensarían que era una viuda embarazada y afligida que estaba perdiendo la cabeza?
Me sentí atrapado en una espesa niebla sin salida.
Y entonces sonó el timbre.
Salté tan fuerte que sentí que mi corazón se iba a detener.
¿Quién podrá ser a esta hora?
¿Podría ser la gente de Isabella?
Contuve la respiración y caminé de puntillas hacia la puerta, mirando por la mirilla.
Afuera estaba Charles.
