Parecía frenético, mirando hacia arriba y hacia abajo del pasillo como si esperara que alguien apareciera detrás de él.
Dudé y luego abrí la puerta.
Cuando me vio, Charles dejó escapar un suspiro de alivio.
—Dios mío, Sofía —dijo—. ¿Por qué no contestabas? ¿Estás bien?
No respondí. Simplemente le entregué el teléfono de Alex con mano temblorosa.
Charles se quedó mirando, confundido, luego se sentó y se puso los auriculares mientras yo abría la aplicación Recuerdos y señalaba la última grabación.
Su expresión cambió mientras escuchaba: de sorpresa a incredulidad, de incredulidad a furia.
Al terminar, se quitó los auriculares de un tirón. Tenía los ojos inyectados en sangre. Apretaba el teléfono con tanta fuerza que se le marcaban las venas.
—Malditos animales —siseó—. Sabía que algo andaba mal. Isabella era demasiado tranquila, demasiado calculadora. Pero nunca imaginé... nunca imaginé que le haría esto a su propio hijo.
—Charles —susurré con la voz entrecortada—, ¿qué hacemos ahora? Me temo que Alex está en peligro. Tenemos que encontrarlo.
Charles caminaba de un lado a otro por la pequeña habitación, obligándose a pensar a pesar del pánico.
Entonces se detuvo y me miró con dura determinación.
—Sophia, escúchame. Primero, no podemos precipitarnos. Si Isabella descubre que lo sabemos, no dudará en silenciarnos. Y Alex correrá aún más peligro. Segundo, intentaré contactar con Alex. Antes de que se fuera, acordamos usar señales secretas en caso de emergencia. No sé si funcionará, pero tenemos que intentarlo.
“¿Y yo?” pregunté desesperada.
Los ojos de Charles no se suavizaron.
“Tienes que seguir actuando”, dijo. “Tienes que interpretar el papel de la esposa afligida que cree en todo lo que Isabella creó. Tienes que hacerle creer que aún estás en la palma de su mano. Solo entonces bajará la guardia”.
Sus palabras cortaron mi caos como una espada.
Él tenía razón.
No pude desmoronarme.
Tenía que mantener la calma.
Tuve que convertirme en la mejor actriz de mi vida... sólo para sobrevivir a ese demonio.
Al día siguiente llamé a Isabella.
Lloré por teléfono, diciéndole que lo había pensado bien, que no podía vivir sin mi hijo, que no me desharía de él. Pero también le dije que estaba demasiado desconsolada para quedarme en esa casa. Le dije que encontraría un lugar tranquilo para llevar mi embarazo, para esperar el nacimiento del bebé.
Hubo una pausa en la línea.
Entonces Isabella me sorprendió al aceptar.
—Bueno —dijo con frialdad—, si ya lo has decidido, haz lo que quieras. Considéralo una oportunidad.
Ella colgó.
Sabía que no había accedido por compasión. Accedió porque mi desaparición le daba más sentido a su plan. Una viuda tan afligida que se desvaneció en el silencio, para no volver jamás.
Un guión demasiado creíble.
En los días siguientes, Charles y yo comenzamos una carrera contra el tiempo.
Charles usó sus contactos para buscar las pocas pistas que Alex pudiera haber dejado. Yo rebusqué en mis recuerdos, repasando cada frase perdida que Alex había dicho, cada lugar que había mencionado, cada nombre que había mencionado al pasar.
Y entonces apareció un vago recuerdo.
Un retiro.
Lo había mencionado una vez, donde su abuela materna pasó sus últimos años. Dijo que era un lugar tranquilo, apartado del mundo. Incluso bromeó: «Si alguna vez nos cansamos demasiado, nos retiraremos aquí».
En ese momento me reí.
Ahora, se me hizo un nudo en el estómago.
Busqué en internet. El lugar se llamaba St. Jude's Retreat, en lo profundo de las montañas Adirondack, a casi un día en coche de la ciudad, aislado del mundo exterior.
¿Podría estar allí?
Se lo dije a Charles. Se quedó quieto y asintió.
"Alex amaba a su abuela", dijo. "Ese podría ser el único lugar seguro en el que pensaría".
Pero entonces frunció el ceño. «El camino es largo. Y estás embarazada. No puedes ir».
—Tengo que hacerlo —dije, y me sorprendí de lo firme que sonaba mi voz—. Si solo vas tú, quizá no aparezca. Si estoy yo, quizá confíe en que es seguro.
Después de discutir, Charles finalmente aceptó con una condición:
El Dr. Ramírez nos acompañaría para cuidarme.
El viaje para rescatar a mi marido comenzó oficialmente.
Y no tenía idea de que este viaje a las escarpadas montañas no era sólo una búsqueda.
Fue otra trampa.
Y la persona que esperaba detrás era alguien que nunca podría haber imaginado.
Esa noche nos preparamos.
Charles alquiló una minivan espaciosa y discreta. El Dr. Ramírez preparó un botiquín de primeros auxilios con vitaminas para el embarazo y suministros de emergencia. Yo solo empaqué un par de prendas holgadas y, lo más importante, el viejo teléfono de Alex.
Era mi talismán. Mi prueba. Mi arma.
Al amanecer, cuando la ciudad todavía estaba envuelta en una niebla gris, dejamos atrás silenciosamente la ruidosa y maquinadora metrópolis.
Me senté en el asiento trasero con la mano en la barriga. Mi pequeño pareció percibir mi tensión. Me dio una suave patada, casi como consuelo.
Miré por la ventana cómo los rascacielos daban paso a campos verdes y caminos rurales familiares. La sensación que me invadió fue absurda e increíble:
Iba de camino a salvar a mi marido, a quien el mundo creía muerto.
Un viaje tan ridículo como heroico.
Durante el viaje, apenas hablamos. El Dr. Ramírez se giraba de vez en cuando para preguntarme si necesitaba descansar. Charles, concentrado en la carretera, con la mandíbula apretada, me miraba por el retrovisor con preocupación y algo parecido a la culpa.
El viaje duró casi dos días. El paisaje cambiaba constantemente: de llanuras a colinas, luego a sinuosos caminos de montaña, con el aire cada vez más puro y frío a cada kilómetro. Pequeños pueblos de piedra se aferraban a las laderas de las montañas. El humo se elevaba perezosamente de las chimeneas, escenas apacibles que contrastaban violentamente con la tormenta que sentía en mi interior.
Finalmente, en una tarde gris, después de preguntar direcciones más veces de las que podía contar, llegamos al pie de la montaña donde comenzaba el sendero hacia St. Jude's Retreat.
La retirada se aferraba a la cumbre, apareciendo y desapareciendo entre las nubes.
El camino hacia arriba era angosto, empinado y con adoquines resbaladizos.
—El coche no puede subir —dijo Charles, mirando la cuesta—. Tenemos que caminar. Sophia... ¿lograrás llegar?
Asentí sin dudarlo.
—Puedo —dije—. Aunque tenga que arrastrarme.
Comenzamos el ascenso.
El Dr. Ramírez caminaba a mi lado, siempre dispuesto a apoyarme. Charles iba delante, quitando ramas. Mi barriga, ya de cinco meses, dificultaba cada vez más la subida. Cada paso me quitaba el aliento.
Pero cada vez que pensaba en Alex, posiblemente allí arriba solo, posiblemente en peligro, encontraba una fuerza que no sabía que tenía.
Después de casi una hora de lucha, llegamos a la antigua puerta del retiro: de piedra y madera, cubierta de musgo, solemne.
El silencio era tan profundo que podía oír las hojas caer y un arroyo lejano.
Dos monjes ancianos barrían las hojas en el patio. Nos vieron, juntaron las palmas de las manos, hicieron una reverencia y volvieron a su trabajo.
Fuimos directamente a la capilla principal.
El abad, un hombre de más de setenta años, con barba y cabello blancos, estaba sentado meditando ante el altar. Abrió los ojos lentamente cuando nos acercamos. Su mirada era amable y brillante.
«Pax vobiscum», dijo con cariño. «Los peregrinos que vienen de tan lejos deben estar cansados».
Charles hizo una reverencia respetuosa. «Padre, venimos a buscar a alguien. Se llama Alex. Puede que haya venido a pasar una semana aquí».
El abad nos observó en silencio. Su mirada se detuvo en mi vientre hinchado.
Luego negó con la cabeza.
