—Rose, tengo miedo —confesé con voz temblorosa—. Si la verdad es tan terrible... no sé cómo la afrontaré. Lily... mi nieta... ¿qué será de ella y de su madre?
Rose me apretó la mano con más fuerza, atravesando mi miedo sin dulzura. «Carol, eres la mujer más fuerte que conozco. Perdiste a Michael y aun así defendiste a Lily. No dudes de ti misma. Estás haciendo lo correcto».
Sus palabras encendieron una pequeña llama en mi pecho. Asentí, con lágrimas deslizándome por las mejillas. "Gracias", susurré. "Haré lo que pueda".
Rose sonrió, me dio una palmadita en el hombro y me dejó solo con una cazuela que olía deliciosa y un estómago que no podía aceptar comida.
Más tarde esa tarde, el Sr. Henderson se acercó de nuevo, con el rostro tenso por la preocupación. Se sentó en el banco de la entrada, apoyado en su bastón, y luego bajó la voz como si las paredes pudieran oír sus palabras.
“Carol, anoche volví a oír ruidos extraños en casa de Jenna”, dijo. “Parecía que alguien golpeaba una puerta, y luego oí sollozos ahogados. No me atreví a acercarme, pero estoy seguro de que algo anda mal”.
Sus palabras me hicieron un nudo en el pecho. Pensé en Sophie, pensé en lo que había dicho Lily y sentí como si una mano invisible me apretara la garganta.
—Señor Henderson —pregunté con la voz entrecortada—, ¿cree que esa niña todavía está allí?
Él asintió con la cabeza, con la mirada inquieta. "No lo sé, Carol, pero espero que la policía lo aclare todo pronto".
Le tomé la mano y le agradecí de nuevo que no se alejara de mí. Su noticia me dejó aún más inquieta, pero también reforzó lo que ya sabía: Lily no se lo había inventado. No podía detenerme ahora, no cuando la vida de una niña aún podía estar atrapada tras una puerta cerrada.
Esa noche llamé a la Sra. Davis, la maestra de Lily. Me temblaba la voz al explicarle lo que estaba pasando, porque decirlo en voz alta lo hacía sentir aún más real.
—Señora Davis —dije—, si algo le pasa a Lily, por favor, cuídela. No sé qué pasará mañana, pero necesito saber que estará a salvo.
La Sra. Davis no dudó. «Carol, no te preocupes. Yo vigilaré a Lily. Tú haz lo que tengas que hacer».
Sus palabras me tranquilizaron un poco, aunque el miedo aún me pesaba en el pecho. Antes de acostarme, guardé con cuidado mis documentos, los registros familiares y los extraños dibujos de Lily en una bolsita. No sabía por qué sentía que los necesitaba cerca, solo que así era.
Me senté frente a la foto de Michael y le susurré: «Hijo, hago lo que puedo. No dejaré que Lily sufra más».
Cerré los ojos, buscando un poco de paz, pero mi corazón seguía inquieto, esperando a que cayera el siguiente zapato.
Entonces, en mitad de la noche, sonó el teléfono, agudo y repentino, rompiendo el silencio. Di un salto y contesté de inmediato, con el corazón latiéndome con tanta fuerza que me dolía.
Era el detective Morales. Su voz era breve pero firme. «Carol, mañana al amanecer registraremos la casa de Jenna. Prepárate».
Me hundí en la silla, con el auricular temblando en mis manos. "Gracias, señor", murmuré. "Estaré lista".
Al colgar, miré por la ventana la lluvia que no paraba, como si el cielo mismo me avisara. Su sonido me recordó que la verdadera tormenta estaba a punto de llegar.
A la mañana siguiente me desperté antes del amanecer. La tenue luz apenas se filtraba por la rendija de la ventana. Sentía el pecho en llamas, como si el mundo entero me oprimiera.
Hoy era el día decisivo, el día en que la dolorosa verdad finalmente saldría a la luz.
Me puse un abrigo grueso, me envolví en una bufanda y, con manos temblorosas, me até los zapatos. Miré la foto de Michael y susurré: «Hijo, dame fuerzas». Imágenes de los ojos asustados de Lily y de Sophie en ese video granulado me recorrieron la mente, impulsándome hacia adelante incluso cuando el miedo intentaba paralizarme.
El sonido agudo de las patrullas deteniéndose frente a mi casa me sacó de mis pensamientos. El detective Morales salió, con el rostro serio y sin expresión alguna.
