“¿Quién los representa?” pregunté, sabiendo ya que la respuesta sería mala.
—Sullivan & Cromwell —dijo David—. La abogada principal es Amanda Patterson.
El nombre me cayó como agua helada. Dejé el teléfono un momento, mirando el río Hudson mientras mi cerebro intentaba procesar conexiones que parecían demasiado casuales para ser reales.
¿Randy? ¿Sigues ahí?
“Cuéntame todo lo que sepas sobre Amanda Patterson”.
Harvard Law Review. Especialista en derecho corporativo. Trabajó en Sullivan & Cromwell durante ocho años. Tiene reputación de usar tácticas agresivas y estrategias legales creativas. Nunca ha perdido un caso de adquisición hostil.
Abrí el perfil profesional de Amanda en mi portátil. La foto mostraba a una mujer rubia y refinada de unos treinta y pocos años, con ojos azules penetrantes y una sonrisa segura. Todo en ella desprendía la seguridad de una adinerada veterana y la superioridad de una prestigiosa universidad.
—David —dije en voz baja—, ¿cuándo empezó Meridian a mostrar interés en Richardson Holdings?
Según nuestra información, llevan unos cuatro meses construyendo una posición. Empezaron a comprar pequeños bloques a través de empresas fantasma en septiembre.
Cuatro meses. Jake había conocido a Amanda hacía cinco meses en un bar de moda de Manhattan, según sus emocionadas llamadas telefónicas describiendo a su nueva novia. La cronología me revolvió el estómago.
—Necesito todo lo que puedas encontrar sobre Amanda Patterson —dije—. Vida personal, registros financieros, propiedades, historial de relaciones. Y lo necesito hoy mismo.
Randy, es Año Nuevo. La mayoría de nuestros investigadores están...
Págales el triple. Esto no es un simulacro.
Colgué y llamé inmediatamente a Marcus Chen, el investigador privado contratado por Richardson Holdings para asuntos corporativos delicados. Marcus había pasado quince años en la División de Delitos de Cuello Blanco del FBI antes de fundar su propia firma. Si alguien podía descubrir la verdad sobre Amanda Patterson rápidamente, ese era él.
Marcus, necesito una investigación completa de los antecedentes de Amanda Patterson, abogada de Sullivan & Cromwell. La necesito urgente y exhaustiva.
—¿De qué nivel de investigación estamos hablando? —preguntó Marcus, ya con cierta cautela.
Nivel cinco. Historial financiero, personal, profesional y de relaciones completo. Compare todo con Meridian Corporation y sus empleados o ejecutivos. Busque conexiones con espionaje corporativo, tráfico de información privilegiada o sabotaje industrial.
Una pausa. «Las investigaciones de nivel cinco cuestan cincuenta mil. Producen resultados que pueden acabar con carreras».
—Entonces termina el de ella —dije—. ¿Cronología?
“Veinticuatro horas.”
“Eso es caro incluso para ti”.
“Factúeme cien mil. No me importa lo que cueste.”
Mientras Marcus hacía su magia, pasé el día repasando todo lo que sabía sobre Meridian Corporation. Se especializaban en adquirir empresas infravaloradas, desmantelarlas y venderlas en partes. Su director ejecutivo, Marcus Webb, tenía fama de ser implacablemente eficiente y de no tener ningún apego sentimental a los empleados ni a la cultura empresarial.
Richardson Holdings sería perfecto para su modelo. Poseíamos importantes propiedades inmobiliarias en Manhattan, teníamos filiales rentables y manteníamos una reserva de efectivo que financiaría sus próximas tres adquisiciones. Podrían despedir al setenta por ciento de nuestros empleados, vender nuestra sede central y liquidar nuestras participaciones más pequeñas para obtener una ganancia inmediata de trescientos millones.
Pero el momento me inquietaba. Meridian necesitaría información privilegiada sobre el rendimiento trimestral, los planes de expansión y la situación de caja de Richardson Holdings para hacer una oferta tan precisa. Esa información no era pública. Alguien con un profundo conocimiento de nuestras operaciones les había estado proporcionando información.
Por la tarde, Marcus llamó con los resultados preliminares que confirmaron mis peores temores.
“Amanda Patterson conoció a tu hermano Jake Richardson en el restaurante Balthazar el 15 de agosto”, dijo Marcus. “Pero lo curioso es que llevaba seis semanas cenando allí todos los martes antes de que él apareciera. Lo estaba buscando”.
Se me heló la sangre. "Continúa."
Mejora. Tres días antes de conocerse, la asistente de Amanda reservó una mesa en Balthazar para su mesa habitual de los martes. Pero Amanda también le pidió a su asistente que investigara la base de datos de clientes del restaurante, buscando clientes habituales con el apellido Richardson.
Se me heló la sangre. «Ella sabía exactamente quién era antes de que hablaran».
—Hay más —continuó Marcus—. Los registros de la tarjeta de crédito de Amanda muestran que ha estado haciendo compras inusuales en los últimos cuatro meses. Suministros médicos. Equipo farmacéutico. Y ha estado visitando una clínica privada especializada en el tratamiento de adicciones.
Tratamiento de adicciones: el tipo de lugar que proporcionaba medicamentos recetados a personas que no necesariamente los necesitaban por razones médicas legítimas.
Pensé en los recientes cambios de comportamiento de Jake: los cambios de humor, la creciente agresividad hacia mí, la paranoia sobre la reputación de nuestra familia. Lo atribuí al estrés de la boda y a su inseguridad natural. Pero ¿y si algo más había estado influyendo en su estado mental?
—Marcus —dije con voz tensa—, necesito vigilancia inmediata de Amanda y Jake. Audio, video, todo. Y necesito análisis de sangre, si puedes.
—Eso es cruzar a territorio ilegal, Randy.
—Entonces nos quedamos dentro de los límites legales —dije—. Pero necesito saber qué le está haciendo a mi hermano.
La mañana siguiente trajo noticias más devastadoras. Marcus había pasado la noche investigando a fondo los antecedentes de Amanda, y lo que descubrió pintaba un panorama de engaño calculado que iba mucho más allá de una simple adquisición hostil.
“Amanda Patterson no es su verdadero nombre”, informó Marcus durante nuestra reunión de emergencia en mi oficina. “Su nombre de nacimiento es Amanda Kellerman. Ha cambiado de identidad dos veces en los últimos diez años”.
Distribuyó fotografías sobre mi escritorio que mostraban a la misma mujer con diferentes colores y estilos de cabello, diferentes nombres en registros oficiales y diferentes credenciales profesionales.
"Ya lo ha hecho antes", dijo Marcus. "Al menos tres veces, lo confirmo. Siempre se centraba en negocios familiares. Siempre a través de relaciones románticas con familiares varones del principal responsable de la toma de decisiones".
Se me encogió el estómago. "¿Y los resultados?"
Dos de esas empresas terminaron en quiebra tras adquisiciones hostiles. Uno de los hombres a los que manipuló se suicidó.
La habitación parecía dar vueltas. Me agarré al borde del escritorio, intentando procesar el alcance de la operación de Amanda.
"Es una asesina corporativa profesional", susurré.
"Eso es exactamente lo que es", dijo Marcus. "Y Jake es solo su última arma".
