Miré las fotografías, viendo el futuro de mi hermano escrito en los rostros de otros hombres que habían confiado en Amanda Kellerman; hombres que creían que eran especiales, elegidos, amados y destruyeron sus propias familias para proteger a una mujer que los veía como nada más que herramientas útiles.
“¿Cuánto tiempo tenemos?” pregunté.
La votación de los accionistas está programada para el 8 de enero. Si Amanda logra convencer a suficientes miembros de la junta directiva de que Richardson Holdings es inestable o está mal gestionada, gana. Meridian asume el control, desmantela la empresa en partes y se lleva ochocientos millones.
“¿Y Jake?”
La expresión de Marcus se endureció. «Basándose en sus patrones previos, una vez que consigue lo que quiere, desaparece. A Jake no le quedará nada más que saber que ayudó a destruir la obra de su hermana».
Miré por la ventana la ciudad que había conquistado con pura determinación y décadas de jornadas de dieciocho horas. En algún lugar, allá abajo, mi hermano estaba siendo destruido sistemáticamente por una mujer cuya profesión estaba convirtiendo el amor familiar en armas corporativas.
Pero Jake había tomado su decisión. Había elegido creer lo peor de mí, avergonzarse de nuestros problemas familiares, priorizar el estatus social sobre nuestra relación. Amanda no había creado su resentimiento. Simplemente lo había convertido en un arma.
La pregunta ahora era si podía salvarlo sin destruir todo lo que había construido para escapar de nuestro pasado.
El equipo de vigilancia de Marcus trabajó con precisión quirúrgica, instalando dispositivos de escucha en los restaurantes favoritos de Jake y monitoreando las comunicaciones de Amanda mediante métodos legales de inteligencia corporativa. Lo que descubrimos durante las siguientes cuarenta y ocho horas desvaneció cualquier duda sobre las motivaciones de Amanda.
Las grabaciones fueron devastadoras.
"Jake es tan patéticamente fácil de manipular", resonó la voz de Amanda a través del micrófono oculto en su oficina de Sullivan & Cromwell. "Le machaqué dos pastillas caducadas en el vino durante la cena, y me cuenta absolutamente todo sobre los negocios de su hermana".
Mis manos temblaban mientras escuchaba su conversación con un colega; la crueldad casual en su tono me revolvía el estómago.
“Los ansiolíticos lo hacen más hablador y menos desconfiado”, continuó Amanda. “Además, cree que sus problemas de memoria son solo el estrés de la boda. La verdad es que es genial”.
La voz de su colega se unió a la conversación. "¿Cuánto tiempo llevas drogándolo?"
Tres meses. Empecé con dosis pequeñas para evaluar sus reacciones y luego aumenté la dosis una vez que confirmé su susceptibilidad. Los esteroides también fueron un buen detalle. Lo convencí de que eran suplementos vitamínicos para la preparación de la boda. Ahora es lo suficientemente agresivo como para pelear con su hermana, pero está demasiado confundido como para cuestionar mis motivos.
Tuve que pausar la grabación; la bilis me subía a la garganta. El enojo reciente de Jake, sus violentos cambios de humor, sus acusaciones paranoicas sobre mis celos... todo era inducido químicamente. Amanda había estado alterando sistemáticamente su química cerebral para convertirlo en un arma más efectiva contra mí.
“Lo bueno de este enfoque”, continuó la voz de Amanda cuando reanudé la reproducción, “es que Jake cree de verdad que está protegiendo nuestra relación de la interferencia de su hermana. No tiene ni idea de que me está dando todo lo que necesito para destruir Richardson Holdings”.
Marcus se sentó frente a mi escritorio con expresión sombría. «Hay más. Estas grabaciones son de ayer por la tarde».
Reprodujo otro archivo, esta vez capturando la conversación telefónica de Amanda con alguien identificado en nuestro sistema como Marcus Webb, el director ejecutivo de Meridian Corporation.
“El hermano ha proporcionado copias de todos los documentos financieros familiares”, informó Amanda, “incluidos los documentos originales de constitución de Richardson Holdings, los primeros acuerdos con inversores y los estados financieros personales de cuando Randy estaba sin hogar”.
—Excelente —dijo Webb con voz fría y satisfecha—. ¿Cómo está su estado mental? ¿Se está deteriorando según lo previsto?
La combinación de Ativan y suplementos de testosterona lo ha vuelto cada vez más paranoico con su hermana. Está convencido de que intenta sabotear nuestra boda porque está celosa de su éxito.
Webb rió en voz baja, calculando. «Y no tiene ni idea de que su hermana vale ochocientos millones».
—Ninguna —dijo Amanda con suavidad—. He mantenido la ficción de que vive en una vivienda social y hace trabajos esporádicos. Jake siente lástima por ella, lo que acentúa aún más su resentimiento. Cree que es una carga para la reputación de la familia.
“¿Qué pasa con la reunión familiar que mencionaste?”
"Voy a enviar a Jake a confrontar a Randy este fin de semana", dijo Amanda. "Le he dado un guion sobre cómo sus celos amenazan nuestra felicidad. La agresión inducida por los esteroides debería hacer que la confrontación sea particularmente explosiva".
Se me heló la sangre. Amanda no solo manipulaba a Jake. Estaba orquestando la destrucción familiar que lo dejaría aislado y psicológicamente destrozado.
“El cronograma es crucial”, continuó Webb. “Necesitamos que la adquisición hostil parezca justificada por la inestabilidad familiar y un liderazgo deficiente. Si Jake ataca públicamente a su hermana, respalda nuestra narrativa de que Richardson Holdings está dirigida por un director ejecutivo emocionalmente inestable”.
"Ya está resuelto", dijo Amanda. "He estado fotografiando todos los documentos que Jake trae a casa, incluyendo cartas personales y fotografías familiares. Tenemos suficiente material para presentar a Randy como mentalmente incapaz para el liderazgo corporativo".
La grabación terminó, dejando mi oficina en un silencio sofocante.
Marcus cerró su portátil y se recostó. "Hay más pruebas", dijo en voz baja. "Recibos de tarjetas de crédito que muestran las compras de suministros farmacéuticos de Amanda. Videovigilancia donde se la ve triturando pastillas en las bebidas de Jake. Registros telefónicos que demuestran la coordinación con Meridian de hace seis meses".
—¿Seis meses? —Levanté la vista bruscamente—. Jake dijo que se conocieron hace cinco meses.
“Amanda estuvo investigando a tu familia y elaborando su perfil psicológico de Jake durante cuatro semanas antes de su primer encuentro casual en Balthazar”, dijo Marcus. “Sabía cuál era su restaurante favorito, su horario habitual y sus vulnerabilidades emocionales incluso antes de hablar con él”.
Me levanté y caminé hacia la ventana, mirando las calles donde la gente normal vivía vidas normales sin asesinos corporativos que atacaran a sus familias para destruirlas. El peso de la comprensión fue aplastante.
"Amanda no se enamoró de Jake y luego descubrió su conexión conmigo", dije. "Lo utilizó específicamente como arma contra Richardson Holdings desde el principio".
Marcus asintió. "¿Cuál es el estado actual de Jake? Según las dosis que Amanda le ha estado administrando, presenta un deterioro cognitivo significativo, inestabilidad emocional y pérdida de memoria a corto plazo. La combinación de benzodiazepinas y esteroides anabólicos es particularmente peligrosa. Si aumenta mucho más la dosis, podría sufrir daño cerebral permanente o un paro cardíaco".
"Ella está dispuesta a matarlo."
