“Basándose en sus casos anteriores”, dijo Marcus, “Amanda Kellerman no tiene ningún apego emocional a sus víctimas. Si Jake resulta más útil muerto que vivo, organizará su muerte y la presentará como un suicidio causado por estrés familiar”.
Pensé en mi hermano, sentado en su apartamento ahora mismo, confundido, enojado, completamente inconsciente de que la mujer con la que planeaba casarse lo estaba envenenando lentamente. El mismo hermano que me dijo que no fuera a Nochevieja porque era una vergüenza para la familia.
“¿Cuál es nuestra posición legal?”, pregunté.
—Complicado —dijo Marcus—. Amanda ha tenido cuidado de actuar dentro de los límites legales en lo que respecta al espionaje corporativo. La drogadicción es sin duda un delito, pero demostrarlo requiere la cooperación de Jake, algo que es poco probable que consigamos dado su estado actual. Y si intentas advertirle, Amanda ya ha previsto esa posibilidad.
Me pasó una página por el escritorio. «Según las grabaciones, ella preparó a Jake para que interpretara cualquier acusación en su contra como prueba de tus celos e inestabilidad mental. Le dijo que intentarás destruir su amor con pruebas falsas».
Estaba atrapada. Mi hermano estaba siendo destruido sistemáticamente. Mi empresa estaba bajo ataque. La mujer que lo orquestaba todo había construido la jaula psicológica perfecta: cualquier intento de salvar a Jake se interpretaría como un atentado contra su felicidad, lo que lo empujaría aún más al control de Amanda.
Pero había un elemento que Amanda no podía controlar: el tiempo.
La junta de accionistas estaba programada para el ocho de enero, a cuatro días vista. Si lograba sobrevivir hasta entonces sin la cooperación de Jake, podría tener la oportunidad de exponer la manipulación de Amanda ante testigos inafectados químicamente.
—Marcus —dije, calmando la voz—, necesito que continúes con la vigilancia y documentes todo. Audio, video, registros financieros, compras de productos farmacéuticos. Constrúyeme un expediente que convenza a un fiscal federal.
“¿Y Jake?” preguntó Marcus.
Me quedé mirando mi reflejo en la ventana, viendo el cansancio y el miedo que les había estado ocultando a todos, incluso a mí misma. «Jake tomó su decisión cuando decidió avergonzarse de las dificultades de nuestra familia en lugar de enorgullecerse de nuestra supervivencia. No puedo salvar a alguien que no quiere ser salvado».
Incluso mientras lo decía, sabía que no era cierto. Jake era mi hermano pequeño: el niño que se metía en mi cama durante las tormentas, que lloraba cuando me iba a la universidad, que me llamaba todas las semanas durante su primer año de derecho porque le aterraba no ser lo suficientemente inteligente para triunfar.
Amanda había convertido a ese chico asustado e inseguro en un arma contra su propia familia. Pero bajo las drogas y la manipulación, mi hermano seguía ahí dentro. Solo tenía que encontrar la manera de salvarlo sin destruir todo lo que había construido en el proceso.
Conduje las cinco horas hasta Nebraska en mi Range Rover, observando cómo el paisaje se transformaba, desde los rascacielos de Manhattan hasta los interminables campos de maíz, mientras me preparaba para lo que podría ser mi última conversación con Jake. Marcus había rastreado su teléfono hasta la casa de su madre, donde se alojaba desde que se tomó una licencia repentina de su bufete.
Según las instrucciones grabadas de Amanda, Jake debía confrontarme por mi interferencia celosa en su relación, usando los argumentos que ella le había dado para maximizar el daño emocional. En esencia, lo había programado para atacar a su propia hermana mediante manipulación farmacéutica y condicionamiento psicológico.
Llevé copias de todas las grabaciones, con la esperanza de que escuchar la verdadera voz de Amanda pudiera romper la niebla química que nublaba su juicio. Era un plan desesperado con pocas posibilidades de éxito, pero no podía dejar que mi hermano se casara con una mujer que lo estaba matando lentamente sin al menos intentar salvarle la vida.
El Rusty Anchor no había cambiado en veinte años. Las mismas cabinas de vinilo rojo. El mismo olor a cebolla frita y café que llevaba demasiado tiempo ahí. La misma colección de granjeros y camioneros locales que desayunaban allí desde antes de que yo naciera.
Jake se sentó en nuestra vieja mesa de la esquina —aquel donde compartimos innumerables comidas durante el instituto—, pero todo en él parecía extraño. Tenía la cara hinchada y enrojecida, y la mirada recorrió el restaurante como si esperara un ataque por todas partes. El hombre seguro y encantador que había visto en las reuniones familiares había sido reemplazado por alguien con aspecto paranoico e inestable. La manipulación química de Amanda se reflejaba en sus rasgos, con tejido inflamado y comportamiento errático.
—Jake —dije en voz baja, deslizándome en la cabina frente a él.
Levantó la vista con hostilidad inmediata, con las pupilas dilatadas y desenfocadas. "¿Qué quieres, Randy?"
“Quiero salvar tu vida.”
—¿De qué? —Se inclinó hacia delante con voz aguda—. ¿De ser feliz por fin? ¿De tener a alguien que me quiere de verdad en lugar de juzgarme todo el tiempo?
El tono cortante de su voz no era natural en Jake. En veintiocho años, nunca lo había oído hablar con tanta violencia, ni siquiera durante nuestras peores discusiones. Los esteroides que Amanda le había estado dando estaban transformando su personalidad en tiempo real.
Jake, necesito que me escuches con mucha atención. Amanda te ha estado drogando.
—Aquí vamos. —Rió con amargura, tal como Amanda había predicho—. Le dije que intentarías algo así. No soportas verme triunfar, así que vas a inventar mentiras sobre la mujer que amo.
Saqué mi teléfono y puse en cola la grabación de Amanda hablando de su estrategia de manipulación. «Esta es su voz, Jake, grabada en su oficina hace tres días».
