Antes de que pudiera presionar play, las manos de Jake golpearon la mesa con una fuerza impactante, haciendo que todos los platos vibraran y atrayendo las miradas de los demás clientes.
—No voy a escuchar tus pruebas falsas, Randy. Amanda me advirtió que intentarías inventar grabaciones para separarnos.
—¿Cómo sabía que tendría grabaciones a menos que estuviera haciendo algo que valiera la pena grabar? —repliqué, y luego me obligué a respirar—. Jake, por favor...
—Porque eres predecible —espetó—. Siempre has tenido celos de cualquiera que me importara. Primero Sarah en el instituto, luego Jennifer en la universidad, ahora Amanda. No soportas que haya encontrado a alguien mejor que nuestra familia de mala muerte.
Las palabras me impactaron como golpes físicos, pero me obligué a mantener la calma. En realidad, no era Jake quien hablaba. Era la programación de Amanda, combinada con influencia química, diseñada para hacerlo lo más hiriente posible.
—Jake, mírate —dije en voz baja—. ¿Cuándo fue la última vez que recuerdas haberte sentido completamente lúcido? ¿Cuándo fue la última vez que dormiste toda la noche sin ansiedad? ¿Cuándo fue la última vez que te sentiste como tú mismo?
Se llevó la mano a la sien, frotándose lo que obviamente era un dolor de cabeza persistente. Por un instante, la confusión se reflejó en su rostro, como si intentara recordar algo importante pero no pudiera comprenderlo.
—El estrés de la boda —murmuró—. Amanda dice que es normal sentirse confundido antes de un gran cambio en la vida.
"¿Qué estrés de boda?", insistí. "Llevas dos meses planeándolo. ¿Qué tiene de estresante casarse con alguien a quien amas?"
—No lo entenderías —dijo, entrecerrando los ojos—. Nunca nadie te ha amado lo suficiente como para casarse contigo.
Otro insulto perfectamente elaborado, diseñado para tocar mis inseguridades más profundas sobre la soledad. Amanda había investigado a fondo, identificando exactamente qué puntos sensibles me causarían el mayor daño.
—Jake, por favor —dije con firmeza y control—. Escucha solo treinta segundos de esta grabación. Si no suena como la voz de Amanda, me iré y no volveré a mencionar esto.
Pero en lugar de asentir, Jake se levantó bruscamente. Su silla raspó contra el suelo con un chirrido áspero que silenció a todo el restaurante. Tenía la cara roja de rabia, las venas del cuello se le hinchaban mientras la ira, potenciada por los esteroides, tomaba el control.
—Eres patético, Randy. Totalmente patético. —Su voz se elevó hasta convertirse en un grito, lo que hizo que varios clientes sacaran sus teléfonos—. Te has pasado la vida envidiándome porque soy todo lo que tú jamás podrías ser. Exitoso. Respetado. Querido.
—Jake —dije en voz baja—, eres un asociado junior que gana sesenta y cinco mil al año. Yo soy el director ejecutivo de una empresa que vale ochocientos millones.
—¡Mentirosa! —gritó, y la sala se estremeció—. Trabajas en trabajos esporádicos y vives en una vivienda social. Amanda me enseñó los registros públicos. Eres exactamente lo que siempre has sido: una fracasada que destruye todo lo que toca.
La desconexión con la realidad era tan completa que finalmente comprendí la profundidad de la manipulación psicológica de Amanda. No solo había drogado a Jake. Había creado una versión completamente alternativa de la realidad donde yo seguía sin hogar y él era el hermano exitoso. Le había construido un mundo de fantasía donde atacarme se justificaba por su estatus superior.
—Jake, llama a Richardson Holdings ahora mismo —dije con la voz temblorosa a pesar del esfuerzo—. Pide hablar con el director ejecutivo. Te pondrán con mi oficina.
"¿Richardson Holdings?", rió con genuina confusión. "¿De qué estás hablando?"
Él literalmente no sabía que yo era dueño de una empresa.
Amanda había controlado tan completamente sus fuentes de información que mi éxito profesional había sido borrado de su comprensión de la realidad.
Intenté un enfoque diferente: busqué artículos de noticias sobre Richardson Holdings en mi teléfono, le mostré fotografías mías en eventos corporativos y mostré mi página de Wikipedia con mi biografía y mi patrimonio neto.
Pero en lugar de procesar la información, el rostro de Jake se contorsionó de rabia mientras me quitaba el teléfono de las manos, haciéndolo rodar por el suelo.
—Noticias falsas. Fotos retocadas —gruñó—. Probablemente le pagaste a alguien para que creara una página falsa de Wikipedia solo para engañarme.
La paranoia era tan profunda que ninguna evidencia podía penetrarla. Amanda lo había condicionado a rechazar cualquier cosa que contradijera su versión de la realidad, creando un sistema de defensa psicológico que convertía la verdad en una prueba más del engaño.
—Jake —susurré, sintiendo la desesperación desvaneciéndose—, te lo ruego. No te cases con ella. Te va a destruir.
—La única persona que ha intentado destruirme eres tú. —Se acercó a mí con una actitud depredadora que me inundó el cuerpo de adrenalina. Jake nunca había sido físicamente agresivo en toda su vida, pero la combinación de esteroides y condicionamiento psicológico lo había convertido en alguien que no reconocía—. Has pasado toda la vida intentando rebajarme a tu nivel. Pero por fin encontré a alguien que ve mi valor. Alguien que me ama por quien realmente soy.
—No te quiere —dije con la voz entrecortada—. Te está usando para atacar a Richardson Holdings. Te ha estado drogando durante meses para que seas más fácil de manipular.
—Cállate. —Las palabras salieron como un gruñido, y de repente Jake se abalanzó sobre la mesa, agarrándome la chaqueta con ambas manos. La fuerza de su agarre era antinatural, potenciada por los esteroides que Amanda le había estado dando. Me arrastró hasta la mitad de la mesa, con la cara a centímetros de la mía, escupiendo mientras gritaba—. Vas a dejarnos en paz, Randy. Vas a dejar de decir mentiras sobre Amanda. Deja de intentar arruinar mi felicidad. Deja de ser el mismo patético perdedor de siempre.
—Jake, por favor…
Me empujó hacia atrás con una fuerza descomunal, haciéndome rodar hacia la mesa de al lado. La pareja de ancianos que estaba sentada allí se apartó a toda prisa cuando me estrellé contra su mesa, haciendo volar tazas y platos.
Todo el restaurante se sumió en el caos. Dos camioneros se levantaron de un salto para contener a Jake, quien seguía avanzando hacia mí con una furia asesina en sus ojos alterados químicamente. La camarera llamaba a la policía mientras otros clientes se alejaban de lo que parecía un auténtico ataque psicótico.
—¡Aléjate de mi prometida! —gritó Jake mientras los camioneros lo sujetaban por los brazos—. ¡Aléjate de nuestra boda! ¡Aléjate de nuestra vida! No eres nada, Randy. Siempre has sido nada, ¡y Amanda se da cuenta de tus celos y tu patética actitud!
Entre la multitud que intentaba calmarlo, la mirada de Jake se cruzó con la mía por última vez. Por un instante, vi un destello del hermano con el que crecí —confundido, asustado y perdido—, pero entonces la neblina química recuperó el control y su rostro se endureció con un odio programado.
—No quiero volver a verte —dijo con frialdad—. Ya no eres mi hermana. Solo eres otro obstáculo que Amanda y yo debemos superar.
