—No me agradezcas —dijo Eric—. Estoy aquí para verte confesar.
—Lo haré —dijo Herman. Tenía los ojos húmedos, pero intentó controlar la voz—. Te lo contaré todo. Pero primero... quiero que entiendas algo. No soy un monstruo. Intentaba ayudar a la gente.
Eric apretó la mandíbula. "¿Ayudándolos a lastimar a sus hijos?"
“Ayudándolos a resolver problemas”, insistió Herman. “No eran niños cualquiera. Sabían cosas que podían destruir familias, carreras, vidas. Sus padres acudieron a mí desesperados, y les ofrecí una solución”.
“Tú proporcionaste destrucción”, dijo Eric.
—No siempre —dijo Herman rápidamente—. La mayoría sobrevivió. Pasaron por el programa, aprendieron disciplina y salieron adelante. Los que murieron fueron accidentes. Se suponía que Myrtle debía tener cuidado, pero... se pasó de la raya.
Eric golpeó la mesa con la mano. «Metió a los niños en agujeros».
—Lo sé —susurró Herman—. Lo sé. Y debería haberlo detenido.
Eric se inclinó, con voz baja y letal. "Pero no lo hiciste".
El rostro de Herman se arrugó. «Para cuando me di cuenta de lo mal que estaba, ya había perdido el control. Mis padres eran personas poderosas. Me habrían destruido si los hubiera delatado».
—Así que dejaste que continuara —dijo Eric—. Dejaste que murieran más niños para salvarte.
La voz de Herman se quebró. «Cometí un error. Tenía miedo. Fui codicioso. Fui débil. Y lo siento».
"Lo siento, pero eso no los trae de vuelta", dijo Eric.
"Quiero testificar", dijo Herman. "Les diré quiénes estuvieron involucrados. Quiénes lo sabían. Quiénes lo pagaron. Todo".
“¿A cambio de qué?” preguntó Eric.
—Custodia preventiva —susurró Herman—. Sentencia reducida. Sé lo que le pasa a la gente como yo dentro.
Eric miró a Morrison. "¿Está eso sobre la mesa?"
“Depende de lo que nos dé”, dijo Morrison con cautela.
Eric se volvió hacia Herman. "¿Cuántos niños hay?", preguntó.
—Siete, lo sé con certeza —susurró Herman—. Quizás más. Myrtle mantuvo algunos registros fuera de los libros.
“¿Dónde?” preguntó Morrison inmediatamente.
Herman tragó saliva. «En la propiedad. Hay un cobertizo. Debajo del suelo».
Morrison ya estaba en su teléfono.
Eric miró a Herman con asco, como si le subiera la bilis. "Sabías que había más y no se lo dijiste a nadie".
“Tenía miedo”, susurró Herman.
—Eres patético —dijo Eric—. Un cobarde con bata.
Él se puso de pie.
—Dales todo —dijo Eric—. Hasta el último nombre. Hasta el último detalle. Quizás te quiten algunos años de condena. Pero nada te redime.
Él salió caminando.
En el pasillo, Morrison lo alcanzó. "Eso fue duro".
“Fue honesto”, dijo Eric.
“¿Conseguimos lo que necesitábamos?” preguntó Eric.
Morrison asintió. «Está dando nombres que no teníamos. Con esto, podemos procesar a más personas».
—Bien —dijo Eric—. Asegúrate de que todos lo sepan.
Durante el mes siguiente, los arrestos continuaron. Políticos. Ejecutivos. Padres que habían pagado por "soluciones". Un médico que falsificó historiales. Oficiales que cerraron investigaciones.
La cobertura mediática fue implacable. Cada día traía algo peor.
Y durante todo ese tiempo, Eric esperó en Montana con Emma y Derek, observando desde la distancia cómo se derrumbaba la conspiración.
“¿Cuándo podemos volver a casa?”, preguntó Emma una noche junto a la chimenea.
—Pronto —prometió Eric—. Cuando sea seguro.
“¿Será seguro algún día?”, preguntó, y esa pregunta lo destrozó más que cualquier titular.
Eric la atrajo hacia sí. «Sí», dijo. «Porque la gente mala se va y no volverá a hacerle daño a nadie. Lo prometo».
Pero más tarde esa noche, después de que Emma durmió, Morrison llamó.
“Tenemos un problema”, dijo Morrison.
A Eric se le encogió el estómago. "¿De qué tipo?"
“Dos de los padres que arrestamos salieron bajo fianza”, dijo Morrison. “Edward Carlson y Alberto Drew. Muy ricos. Con muchos contactos. Y desaparecieron”.
Eric sintió un escalofrío que le subía por la espalda. "¿Desapareció?"
“Creemos que huyeron”, dijo Morrison. “La Interpol está buscando. Pero Eric… saben que los delataste. Saben que tu hija empezó todo esto”.
A Eric se le heló la sangre. "¿Crees que tomarán represalias?"
"Creo que sí", dijo Morrison. "Quedarse en Montana hasta que los atrapemos".
"¿Cuánto tiempo?" preguntó Eric.
Morrison exhaló. «Días. Semanas. Quizá meses».
Eric miró fijamente la puerta del dormitorio de Emma y pensó en promesas.
—Me quedaré —dijo Eric—. Pero tú encuéntralos. Tráelos de vuelta.
—Lo haremos —dijo Morrison, pero su voz no sonaba segura.
Pasaron las semanas. Ni rastro de Carlson ni de Drew. Emma se inquietaba. Eric se sentía cada vez más ansioso por la espera.
Entonces Derek se acercó a él con la noticia, con expresión dura.
"Encontré algo", dijo Derek.
“¿Qué?” preguntó Eric.
