"No huyeron al extranjero", dijo Derek. "Siguen en Estados Unidos, creo que sé dónde".
El pulso de Eric se aceleró. "¿Dónde?"
—Alaska —dijo Derek—. La familia de Carlson tiene una propiedad allí. Remoto. Desconectado de la red. El lugar perfecto para esconderse mientras los abogados alargan el proceso.
La mandíbula de Eric se tensó.
“Eso no es justicia”, dijo Eric.
Derek lo miró un buen rato. "No", asintió. "No lo es".
El entendimiento pasó entre ellos sin palabras.
—Si alguien los encontrara —dijo Eric lentamente—, alguien que no estuviera sujeto a los límites del FBI… alguien que pudiera persuadirlos de que se entregaran…
La boca de Derek se torció. «Hipotéticamente, ese alguien tendría que tener cuidado».
—Ese alguien es un Ranger —dijo Eric—. Su trabajo es ser cuidadoso.
Derek asintió una vez. "¿Cuándo nos vamos?"
—Mañana —dijo Eric—. Pero Emma se queda aquí.
Volaron a Alaska y tomaron una avioneta para adentrarse en un paraje remoto. El piloto los dejó a kilómetros de las coordenadas que Derek había rastreado.
"¿Estás seguro de esto?" preguntó el piloto.
—Estamos seguros —dijo Eric—. Recógenos en tres días.
La caminata fue brutal: bosque denso, agua fría, terreno escarpado, pero Eric lo había hecho peor en Afganistán. Esta era solo una misión más, solo que lo que estaba en juego era personal, como nunca lo fue en la guerra.
Encontraron la propiedad al segundo día: una cabaña junto a un lago, paneles solares en el techo, humo saliendo de la chimenea, dos vehículos estacionados afuera.
"Están aquí", confirmó Derek a través de binoculares.
Eric estudió el terreno. «Entraremos de noche», dijo. «No letal. Conténganlos. Llamen a Morrison. Esperen la extracción».
“¿Y si se resisten?” preguntó Derek.
“Entonces haremos que dejen de resistirse”, dijo Eric.
Se mudaron después de las dos de la mañana. La cabaña estaba a oscuras. Las puertas no estaban cerradas con llave; hombres como él siempre creían que la distancia los hacía intocables.
Eric entró primero, silencioso y controlado. Carlson dormía en una habitación. Un movimiento rápido, y Carlson quedó boca abajo, con las manos atadas.
“¿Qué…?” empezó Carlson.
—Cállate —dijo Eric—. Si haces un ruido, despertarás en el suelo.
Carlson se quedó congelado.
Derek tenía a Drew atado en la sala. Sentaron a ambos hombres en el sofá.
“¿Sabes quiénes somos?” preguntó Eric.
—Eres McKenzie —dijo Drew con amargura—. El soldado. Lo arruinaste todo.
—Te delaté —dijo Eric—. Hay una diferencia.
"No le hicimos daño a nadie", espetó Carlson.
Eric se inclinó hacia delante. «Enviaste a tus hijos al infierno porque conocían tus secretos. Valorabas la reputación más que la vida».
El rostro de Carlson se contrajo. «Mi hijo iba a destruirme. Encontró pruebas: mis aventuras, mis crímenes. Iba a entregarme. No tenía otra opción».
“Siempre hay una opción”, dijo Eric.
Drew se burló. «No puedes probar nada. Nuestros abogados nos sacarán de aquí».
Eric sacó un teléfono satelital y lo puso sobre la mesa. "Vas a regresar", dijo. "O te rindes y quizás recibes menos del máximo, o te arrastran de vuelta".
Carlson entrecerró los ojos. "¿Y si nos negamos?"
La sonrisa de Eric era fría. "Entonces haré que te arrepientas de haber huido".
Drew tragó saliva. —Tenemos amigos en las altas esferas.
—Ya no —dijo Eric—. Tus amigos son ratas que huyen de un barco que se hunde.
Eric le pasó el teléfono a Drew. «Llama a Morrison. Dile dónde estás».
Drew tensó la mandíbula, el orgullo luchando contra el miedo. Luego agarró el teléfono e hizo la llamada.
Eric observó cómo dos hombres que creían estar por encima de la ley finalmente se rindieron a la realidad.
El FBI los rescató. Más tarde, Eric y Derek observaron desde lejos cómo los helicópteros se llevaban a Carlson y a Drew.
“¿Misión cumplida?” preguntó Derek.
—Todavía no —dijo Eric—. No hasta que los condenen y los encierren.
Volaron de regreso a Montana.
Emma corrió a los brazos de Eric en el momento en que lo vio.
—Te extrañé, papá —dijo ella mirando hacia su chaqueta.
—Yo también te extrañé —susurró Eric, abrazándola fuerte—. Muchísimo.
“¿Podemos irnos a casa ahora?” preguntó.
Eric miró a Derek.
Derek asintió. «La amenaza inmediata ha desaparecido».
—Sí —dijo Eric—. Podemos irnos a casa.
Regresaron a Pensilvania una semana después. La casa se sentía vacía sin Brenda, pero a Emma no parecía importarle. Estaba feliz de estar de vuelta en su habitación, rodeada de sus cosas.
Eric la matriculó en una nueva escuela más lejana. Terapia dos veces por semana. Un nuevo comienzo. Lenta y dolorosamente, construyeron una vida que no giraba en torno al miedo.
Los juicios comenzaron meses después.
Myrtle primero. La fiscalía presentó pruebas físicas, registros financieros y testimonios de los hijos sobrevivientes. La defensa de Myrtle intentó presentarla como una consejera estricta. El jurado no se lo creyó.
Culpable.
Múltiples cadenas perpetuas sin libertad condicional.
